CARACTÈRES EXTÉRIEURS DES SERPENTS VENIMEUX 225 
taines espèces terricoles et nocturnes sont noires, comme cet Uropeltidé, 
le Melanophidium bilineatum, du sud de l’Inde ; mais cette couleur peut 
se rencontrer aussi chez des espèces diurnes, notamment chez une 
variété de Vipera aspis. 
Sur le fond uni, moiré ou iridescent du tégument, plus clair en 
général sur la face ventrale que sur la dorsale, se détachent, chez Ja 
plupart des espèces, des dessins dont les variations de forme et de colora- 
tion, en général très grandes, peuvent néanmoins se ramener à un petil 
nombre de types 
Ou bien leur arrangement est longitudinal, formant des raies ou des 
séries linéaires de taches, dont le nombre varie de deux à cinq. Elles sont 
disposées symétriquement par rapport à l’axe longitudinal du corps, deux 
d’entre elles pouvant se fusionner sur la ligne médiane (Coluber quadri 
lineatus...) 
L'arrangement des raies ou des taches peut être transversal, en 
anneau continu ou en demi-anneaux, d'ordinaire polychrômes, où sont 
le plus souvent diversement associés le blanc, le noir, le rouge et le jaune 
(Elaps fulvius, Hydrophis...). 
Ces deux modes de disposition s'associent chez la Couleuvre à 
échelons (Rhinechis scalaris), du midi de la France. 
Des bandes obliques se rencontrent souvent sur la tête des Serpents, 
sur la face supérieure formant des dessins en V, en À, sur les côtés, 
partant de l’œil pour se diriger vers le museau ou vers la région latérale 
du cou (Vipera aspis, Tropidonotus Viperinus, Python...). 
Enfin, des combinaisons de lignes droites ou courbes, diversement 
agencées, donnent naissance à des zigzags, des carrés, des rectangles, des 
losanges, des anneaux ouverts ou fermés, des taches circulaires ou ellip- 
tiques, réalisant parfois un aspect assez caractéristique pour que l’on 
puisse identifier le serpent par le seul aspect de ses téguments ; il en est 
ainsi pour la Vipère du Gabon (Bitis gabonica) et pour le Bothrops 
alterné (Lachesis alternatus). 
Quant aux reflets du tégument, ils varient avec l’état lisse ou acci- 
denté de la surface. Lorsque les écailles sont parfaitement lisses, il se 
produit dans la couche cornée de l’épiderme des effets de lames minces, 
des irisations presque toujours plus marquées sur les écailles ventrales 
que sur les dorsales (Xenopeltis unicolor, Coronella austriaca..….) ; ou bien 
encore la surface rugueuse des écailles donne aux téguments un aspect 
aussi velouté que celui des ailes de papillons (Bitis, Lachesis neuwidü..). 
On n’observe généralement pas de différences essentielles entre les 
sexes pour la couleur et le système des dessins de la peau ; cependant, 
dans quelques espèces, comme notre Vipère aspic, il est facile de distin- 
guer le mâle de la femelle par les dessins plus complets et plus marqués 
chez le premier. 
Les jeunes ont parfois aussi des dessins qui disparaisent chez l'adulte, 
ou inversement, le tégument uni peut se compléter de dessins divers. 
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