CARACTÈRES EXTÉRIEURS DES SERPENTS VENIMEUX 233 
s'ériger soit au-dessus du museau, en une ou deux paires de cornes (Bitis 
nasicornis, fig 94), soit au-dessus des veux (Cerastes cornutus, fig. 95), 
donnant à ces animaux un aspect des plus farouche. 
Enfin, dans quelques espèces fouisseuses, l'extrémité du museau 
forme un rebord tranchant vertical ou horizontal propre à entamer le sol, 
comme chez le Rhinechis et l’Atractaspis. 
Plaques de la face ventrale du corps. —— Elles ont en général la 
longueur des écailles correspondantes de la région dorsale, mais elles sont 
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F1G. 94. — Plaques céphaliques de Bitis nasicornis. Orig. A. 
plus ou moins élargies transversalement, n’occupant parfois qu'une petite 
portion médiane de la face ventrale, comme chez le Xenopeltis unicolor 
(fig. 96), soit toute la largeur de la face ventrale, comme chez la Vipera 
aspis. 
Celles qui occupent la longueur du tronc sont appelées gastrotèges 
ou ventrales ; elles s'étendent depuis la région cervicale jusqu’à l'anus. 
La dernière d’entre elles a la forme générale d’un croissant dont le bord 
postérieur convexe recouvre en partie l’orifice anal : aussi porte-t-elle 
le nom d’anale. Cette plaque est entière chez beaucoup d'espèces ; mais 
elle peut être divisée en deux portions par une fente oblique comme chez 
l’'Hemibungarus nigrescens (fig. 97). Les gastrotèges sont recouvertes sur 
leurs bords latéraux par le dernier rang des écailles costales. Leur nombre 
ne varie que dans certaines limites dans une espèce déterminée. 
