RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DES SERPENTS 243 
RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DES SERPENTS ET FAUNES 
VENIMEUSES RÉGIONALES 
Les Serpents sont répartis, mais inégalement sur tout le globe, à 
l'exception des régions polaires et de quelques îles comme l'Islande, 
l'Irlande et la Nouvelle-Zélande. 
Ce sont les régions tropicales et tempérées qui en contiennent le 
plus d’espèces, et le nombre de celles-ci va en décroissant au fur et à 
mesure que l’on se dirige soit vers le nord, soit vers le sud. 
La limite extrême dans l'hémisphère nord est marquée en Lurope 
par le 67° parallèle (Vipera berus), en Asie par le 66° (Vipera berus), en 
Amérique par le 52° (Tropidonotus ordinatus). 
Dans l'hémisphère sud, la limite est marquée par le 44° parallèle, 
avec le Philodryas schotti. 
En altitude, les limites les plus grandes ont été rencontrées dans 
l'Himalaya avec le Tropidonotus baileyi, tandis que dans les Alpes la 
Vipera aspis ne se rencontre pas au-dessus de 2.960 mètres. Dans toutes 
les régions où l’on trouve des Ophidiens, les espèces inoffensives sont 
beaucoup plus nombreuses que les espèces venimeuses. Il faut en excep- 
ter cependant l'Australie, où ces dernières dominent. 
Certaines régions sont particulièrement infestées, et la question du 
serpent y acquiert une grande importance par le nombre des accidents 
mortels qui s’y produisent : les péninsules indiennes en particulier paient 
un tribut annuel de 20 à 22.000 morts d'hommes, ainsi qu’en témoi- 
gnent les statistiques officielles du Gouvernement anglais ; et il y faut 
ajouter les accidents plus nombreux encore qui surviennent chez les 
animaux. Le pourcentage élevé, en ce qui concerne rs lioinmes, tient 
aux habitudes des indigènes de circuler nu-jambes et nu-pieds. 
En ce qui concerne la distribution des serpents, les régions zongéo 
graphiques n’ont pas plus de sens que les divisions physiogéographiques 
ordinaires, car les groupements d'espèces que l’on rencontre se relient 
par quelques-unes d’entre elles aux deux continents. Sauf en ce qui con- 
cerne la région Indo-malaise, où tous les groupes sont représentés, la 
caractéristique des diverses régions est donnée par la prédominance de 
certaines espèces plutôt que par leur nombre. 
Le sud de l’Asie, à l’est de la Perse, est le grand centre de tous les 
Serpents ; les venimeux y sont représentés par des formes variées, comme 
ils le sont en Australie où ils forment la majorité, et même en Tasmanie, 
la faune ophidienne exclusive. Les côtes des Indes et de la Malaisie sont 
également le lieu d'élection de la presque totalité des Hydrophiinés. La 
faune asiatique se relie à celle de l’Amérique du Nord par ses Crotalinés. 
L'Amérique tout entière est caractérisée par ses Crotalinés ; les Ela- 
pinés n’y sont représentés que par le seul genre Elaps. L'Amérique du 
