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Les parois crâniennes sont évidées dans leur région latérale posté- 
rieure, comme nous l'avons vu chez le Lachesis et comme nous le voyons 
chez le Bilis gabonica. L’étalement en surface des frontaux et du pariétal, 
si caractéristique des genres Lachesis et Cerastes, est encore augmenté 
dans le genre Bitis par le développement du postfrontal et de l’ectopté- 
rygoïde, qui forment de larges ailerons latéraux à surface ondulée, et 
qui donnent une grande surface d'appui au volumineux système maxillo 
dentaire. 
Une raquette à deux manches, armée sur sa face antérieure de deux 
ou quatre poignards empoisonneurs, voilà ce que ces redoutables reptiles 
projettent sur leur victime, avec la subtile rapidité d’un signal électrique. 
Le raccourcissement des maxillaires, chez quelques Opisthoglyphes 
et chez la majorité des Protéroglyphes, n’aboutit pas à donner à ces os 
la mobilité et la grande indépendance qu'ils acquièrent chez les Vipe- 
ridés. Ils n’exécutent que des mouvements d'ensemble avec tout le palais 
mobile, qui glisse légèrement en avant pendant la morsure ; tandis que 
chez les Vipéridés, ce palais mobile et son armature sont, pour ainsi dire, - 
brisés transversalement en avant par la ligne d’articulation des maxil- 
laires sur les préfrontaux, articulation qui permet aux maxillaires de bas- 
culer et de porter en avant les crochets venimeux. Le mécanisme de la 
morsure est donc, comme nous le verrons, plus compliqué chez les Vipé- 
ridés que chez les Colubridés. 
Il est aisé de constater sur le vivant le mouvement de bascule des 
maxillaires et leur complète indépendance : chez les grosses vipères, 
Lachesis alternatus, Vipera russelli, Bilis gabonica, qui s’alimentent 
très bien en captivité, nous avons maintes fois constaté que l'attaque 
de la proie est souvent précédée d’une phase où l’animal semble vérifier 
successivement le bon fonctionnement de ses crochets : il fait des exer- 
cices d’assouplissement de ses muscles protracteurs. De même, pendant 
la déglutition, on le voit, à intervalles lents et réguliers, planter alterna- 
tivement chaque crochet dans la victime pour en éviter le recul. Enfin, 
lorsque la proie est complètement déglutie, on observe à nouveau des 
mouvements alternatifs de remise en place des crochets. Une famille 
de neuf jeunes Lachesis alternatus, avec leur mère, que nous avons 
gardée longtemps en captivité, se livrait ainsi régulièrement, avant et 
après chaque repas, à la même gymnastique des maxillaires et des cro- 
chets. 
En résumé, le sens dans lequel s’observent les modifications de la 
tête osseuse et des dents corrélatives de la fonction venimeuse, modifica- 
tions qui nous ont permis de suivre, depuis les Boïdés jusqu'aux plus 
différenciés des Vipéridés, la constitution graduelle de l’appareil inocula- 
teur, nous apparaîtra mieux encore si, jetant un coup d'œil d'ensemble 
sur toutes les familles précédentes qui réalisent le mieux la caractéristique 
des groupes respectifs auxquels elles appartiennent, nous comparons les 
