APPAREIL VENIMEUX DES 5ERPENTS 309 
têtes du Python regius, du Cœlopellis monspessulana, du Naja bungarus 
et du Bilis gabonica. 
Les figures 174, 181, 196 et 215 sont, à cet effet, très instructives : 
elles nous montrent : 
- 
1° Le raccourcissement marqué du crâne, d'abord dans sa région 
pariétale, puis dans sa région préoculaire, par écrasement des os nasaux 
et préfrontaux ; son élargissement progressif, qui fait de la face dorsale 
une sorte de raquette, à forme générale triangulaire ou trapézoïde; 
enfin, son aplatissement par évidement de la région temporale ou sous- 
pariétale, toutes modifications qui rendent le crâne plus mobile:sur ses 
articulations postérieures ; 
2° L'allongement du quadratum, qui, non seulement compense le 
raccourcissement du crâne, mais encore permet un plus grand abaisse- 
ment de la mandibule ; circonstance qui, avec l’indépendance des deux 
mandibules et des deux maxillaires, entraîne la dilatabilité maxima de 
la bouche. Cet allongement est même marqué dans les types de chaque 
groupe où les os nasaux et préfrontaux sont le moins raccourcis ; mais 
il est maximum dans les types où la face est le plus écrasée, comme 
chez les vipères des genres Bilis, Lachesis et Cerastes. Il semble alors 
que deux piques (figurées par les os carrés) portent en avant l’appareil 
venimeux. 
3° Le raccourcissement du maxillaire, entraîne : 1° l'indépendance 
de ses deux arcs, comme celle des autres arcs symétriques du palais, 
et fait que le serpent acquiert peu à peu la faculté de se servir alterna- 
tivement de ses crochets, et de ne pas lâcher la proie quand elle est 
engagée; 2° son mouvement possible de protraction avec le reste du 
palais mobile; 
h° Le mouvement de bascule des maxillaires des Vipéridés sur leur 
axe transversal d’articulation avec chaque préfrontal ; mouvement qui, 
projetant en avant les crochets venimeux, s'ajoute au mouvement de pro- 
traction du palais et facilite l’atteinte de la proie ou de la victime. 
En même temps que s’opèrent ces modifications de forme et de mobi- 
lité du maxillaire, on voit régresser, puis disparaître, les dents pleines, 
qui deviennent inutiles, car l’armature venimeuse s’est de plus en plus 
perfectionnée ; un sillon a apparu sur les dents qui s'étaient développees 
en crochets chez les Aglyphes ; ce sillon, par un rapprochement de ses 
bords et la soudure de ceux-ci, c’est transformé, comme nous le verrons, 
en un canal allongé et bien fermé, qui portera, sans évacuation possible, 
le venin dans la profondeur des tissus. 
Ce crochet inoculateur garde encore des dimensions moyennes chez 
la plupart des Colubridés, mais il s’allonge chez les Vipéridés en une 
aiguille acérée, ce qui, joint à la protraction de tout le palais, glissant en 
avant sur la face inférieure du crâne, porte au plus haut degré de perfec- 
tionnement l'arme offensive et défensive des serpents venimeux. 
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