APPAREIL VENIMEUX DES SERPENTS 451 
Mécanisme de la morsure et de l’inoculation du venin 
Chez tous les Serpents, l’inoculation de la salive, venimeuse ou non: 
se fait au cours de l'engagement de la proie ; le mode même suivant 
lequel se fait cet engagement vers l’isthme du gosier relève du mécanisme 
particulier qui suit la morsure, et se comprendra d'autant mieux que 
nous la dégageons de celui de la morsure elle-même. 
La description que nous avons faite des pièces osseuses de la tête 
et de ses muscles nous permettra de passer assez rapidement sur un 
mécanisme qui, en soi, est très simple, et ne se complique que des 
mouvements nécessaires à l'engagement de la proie, qui assurent en 
même temps la pénétration de la salive mixte par les multiples criblures 
faites à la peau, ou son instillation profonde, dans le cas où les dents sont 
développées en crochets. 
Nous avons vu que la dépression de la mandibule correspondant au 
premier temps de la morsure, c’est-à-dire l’ouverture de la bouche, est 
due à la contraction simultanée des muscles digastriques, vertébro et 
cervico-mandibulaires. Celle des cervico-angulaires, aidée, dans la plu- 
part des espèces, de celle des sous-occipito angulaires, en immobilisant 
simultanément l'extrémité inférieure des quadratum, permet aux mandi- 
bules d'exécuter un mouvement de rotation autour des condyles inférieurs 
du quadratum comme axe fixe, de s'éloigner ou de se rapprocher du 
crâne sous l’action des muscles qui l'y relient. 
L'élévation de la mandibule est due à la contraction des muscles 
temporaux, antérieurs, moyens, postérieurs et profonds. 
Dans ces mouvements d’abaissement et d’élévation de la mandibule, 
celle-ci se comporte comme un levier où la puissance, représentée par les 
muscles temporaux, est appliquée vers la région moyenne de l'axe ; où 
la résistance, représentée par les muscles du plancher buccal, est appli- 
quée à l’extrémité antérieure, et où le point fixe correspond à l'extrémité 
articulaire. 
La proie est, la plupart du temps, saisie au häsard de la position 
qu'elle occupe, sans orientation voulue de la part du serpent; elle est 
simplement happée et retenue par toute l’armature de la double herse 
maxillo-palatine et mandibulaire, et maintenue ainsi jusqu'à ce que 
diminuent ses mouvements de défense. 
Lorsqu'elle est de trop gros calibre, le serpent après l'avoir mordue, 
enroule aussitôt, d’un geste brusque, son cou autour d'elle, formant une 
sorte de lien musculaire puissant, qui se resserre progressivement et fait 
céder sous sa constriction les parties résistantes du squelette, en même 
temps que la proie est immobilisée et étouffée ; elle se trouve peu à peu 
réduite en une masse molle, en une sorte de sac déformable, il est vrai, 
mais encore trop volumineux et trop inerte pour être introduit dans la 
bouche. Il faut que celle-ci se dilate et qu'elle s’avance, pour ainsi dire, 
à la rencontre de cette proie. 
