452 SERPENTS 
Engagement de la proie el inoculation du venin. — Cette phase, qui 
succède à l'attaque, soit directement, soit après une pause, s'effectue par 
des mécanismes distincts qui se superposent en partie et où interviennent 
d'une part les mouvements du palais, et d'autre part, la dilatation de la 
bouche. Ils s'effectuent de la même manière générale chez tous les ser- 
penis ; nous n'aurons donc qu'à signaler les particularités qu'ils pré- 
sentent corrélativement au perfectionnement de l’appareil inoculateur. 
Mouvements alternatifs de protraction el de rétraction de chaque. 
moilié de la bouche. — Après un temps de pause, dont la durée dépend 
de la façon dont la proie a été saisie, de son volume et des mouvements 
de défense qu'elle exécute, on voit le serpent saisir à nouveau cette proie, 
s’il l'avait lâchée ; puis une moitié de la bouche se dégage des tissus par 
un mouvement en avant et en haut, et harponne une région plus éloignée 
de celle-ci. Ce mouvement est rendu possible par l'indépendance des deux 
moitiés osseuses de la bouche ; il est dû à la contraction simultanée des 
muscles protracteurs du palais : pariélo et sphéno-ptérygoïdiens et du pté- 
rygoïdien interne qui attire l’arc mandibulaire dans le même mouvement 
en avant que les ares osseux ptérygo-palalo-maxillaires. Toute une moitié 
de la bouche s’avance donc d’un mouvement d'ensemble sur la proie, 
puis elle la harponne : par le jeu des muscles rétracteurs palatins et man- 
dibulaires, pariélo-palatin, ptérygoïdien externe (figs. 281 à 286) les dents 
s’enfoncent dans la proie. 
La seconde moitié de la bouche exécute alors les mêmes mouvements 
par les mêmes mécanismes, et vient s'implanter à son tour dans la proie, 
déjà fortement retenue. 
Après une ou plusieurs séries de ces mouvements alternatifs de pro- 
traction suivie de rétraction de chaque moitié de la bouche, on observe 
une pause d’une durée d'autant plus longue que la proie est plus volu- 
mineuse: le serpent, tenant celle-ci à pleine gueule, l’appuie sur le sol 
en s’arc-boutant sur elle et contracte au maximum les rétracteurs du 
palais et de la mandibule, action qui a pour résultat d'attirer la proie 
vers le pharynx, et de ménager la dilatation de celui-ci, qui ne doit pas 
être trop brusque. 
Dilatation de la bouche et du pharynr. — Mais pour que la progres- 
sion de la proie puisse se faire, il faut que la bouche et le pharynx se 
dilatent. La dilatation a pour facteur passif le quadratum, et pour facteurs 
actifs les muscles dépresseurs de la mandibule, ainsi que les autres tissus 
extensibles du mince plancher bucco-pharyngien. 
La contraction des dépresseurs de la mandibule, quand les muscles 
tenseurs de son articulation avec le quadratum sont en simple état de 
tonus, a pour effet de reporter vers le haut, sur l'articulation quadrato- 
squamosale, le centre de rotation de l'arc mandibulaire, qui s'allonge ainsi 
de la hauteur du quadratum, ce qui transforme le levier droit en un 
levier coudé et augmente le diamètre vertical de la bouche ; en même 
hante dde er me ms 
