APPAREIL VENIMEUX DES SERPENTS 453 
temps, cet allongement de l'arc rend possible un mouvement plus pro- 
noncé de protraction de la mandibule. | | 
Les arcs mandibulaires forment donc, au moment de la contraction 
des dépresseurs, les bords rigides d’une nasse dont les parois sont consti- 
tuées par le mince plancher bucco-pharyngé. Comme les extrémités anté- 
rieures des arcs mandibulaires ne sont réunies que par un pont fibreux, 
extensible, lorsque la nasse est distendue, elle déborde notablement de 
part et d'autre les contours fixes des maxillaires. 
Cette nasse est descendue plus ou moins bas suivant la longueur du 
quadratum ; quand elle s'élève, elle fixe la proie contre le palais par le 
jeu des muscles temporaux. 
Pendant la contraction de ces muscles, si le diamètre vertical de la 
bouche diminue, son diamètre transversal augmente, comme on peut 
s’en rendre compte par l'observation directe ; on voit effectivement 
l'angle mandibulaire se reporter en dehors en même temps qu'il s’avance. 
Il est aisé de voir aussi que toute progression de la proie vers le pharynx 
est définitivement assurée, grâce à l'indépendance des deux moitiés de 
la bouche dont l’une maintient cette proie, tandis que l’autre progresse 
sur elle ; celle-ci ne cesse donc de distendre le pharynx, qu'elle parvient 
à franchir et pénètre dans l’œsophage. PU 
Pendant ce passage, qui dure toujours un temps assez long, le serpent 
risquerait d’asphyxier si l’orifice antérieur de la trachée occupait le 
fond du pharynx ; mais cette trachée se prolonge jusque vers le tiers anté- 
rieur du plancher buccal, où elle s'ouvre par un orifice taillé en biseau, 
qui ne peut être oblitéré. Dans la région pharyngienne, la dilatabilité des 
parties molles et les anneaux cartilagineux complets de la trachée s’op- 
posent au complet affaissement des voies respiratoires. 
La période d'engagement de la proie s'accompagne d’une excitation 
glandulaire qui active l’excrétion de toutes les glandes salivaires buccales. 
La salive mixte enrobe ainsi la proie d’un enduit muqueux et glissant qui 
en favorise la progression ; mais en outre elle est inoculée dans les tégu- 
ments, tissus comme on le sait, les plus indigestes de l'animal, par toutes 
les petites plaies qui sont faites en grand nombre par les dents dans leurs 
implantations répétées. Lorsque les dents sont très nombreuses, il en 
résulte une lacération du sac cutané, qui favorisera en outre la pénétration 
ultérieure des autres sucs digestifs. 
MÉCANISME DE L'INOGULATION DU VENIN 
Chez les Colubridés Aglyphes et Opisthoglyphes. — Le mécanisme 
précédent s'applique à tous les Serpents et en particulier aux Colubridés 
Aglyphes et Opisthoglyphes. 
Chez la plupart de ces Colubridés, l’allègement marqué des os 
du crâne est compensé par un développement plus marqué des parties 
molles, d’où résulte un déplacement plus grand des os les uns par rap- 
port aux autres, pendant la contraction des muscles, et une indépen- 
