APPAREIL VENIMEUX DES SERPENTS 455 
forment une saillie en papille à la face interne de cette gaine, au voisinage 
de la base d'insertion des crochets. 
Le passage du venin dans le sillon ou le canal du crochet est assuré 
par la tension des bords de la gaine qui, tout en fermant l'ouverture 
inférieure par l'affrontement de ses bords latéraux, applique l’oritice 
papillaire du canal sur la base du crochet, où se trouve précisément l’ou 
verture supérieure du canal. 
Il n'est pas nécessaire, comme le pensent quelques auteurs, qu'il 
y ait abouchement des deux orifices : la tension des bords de la gaine, 
son application intime sur les tissus que pénètre le crochet, suffisent 
à réaliser une cavité close dans laquelle le venin, arrivant sous pression, 
passe par la seule voie qui soit libre, celle du canal veniméux, qui le 
conduit dans la profondeur des tissus. C’est, comme on lé voit, le méca- 
nisme même de l'injection hypodermique ou intramusculaire. 
Ce qui caractérise encore cette morsure, c’est que, le plus souvent, 
le serpent l'inflige par brusque détente et se retire momentanément, 
semblant attendre que les gestes convulsifs de la proie deviennent moins 
violents. Maïs, toutefois, s'il est très affamé et que la proie ne soit pas 
très grosse, il retient sa victime et ne commence les exercices d’enga- 
gement que lorsqu'elle a cessé de s’agiter. On voit alors le serpent exé- 
cuter des contractions successives des m. temporaux, ayant pour effet d’in- 
jecter dans la profondeur de la plaie des doses répétées de venin. 
Quand les mouvements convulsifs de la proie sont presque éteints, 
le serpent commence à l’engager par les mêmes mouvements alternatifs 
de l’une et l’autre moitié de la bouche, mouvements qui sont d’ailleurs 
facilités par l'indépendance réciproque des maxillaires, dont le raccour- 
cissement leur a fait perdre tout contact antérieur avec le prémaxillaire. 
Mais le maxillaire demeure néanmoins horizontal et ne peut se déplacer 
que dans la direction antéro-postérieure, avec une obliquité très réduite, 
en raison de ses rapports avec les os transverse et préfrontal. Chaqu: 
maxillaire entraîne dans son mouvement de protraction ou de rétraction 
l'arc ptérygo-palatin correspondant, auquel il est relié, outre son articu. 
lation avec le transverse, par le faisceau musculo-fibreux du muscle 
pariéto-palatin, qui sert de tenseur à la gaine des crochets. 
Chez les Vipéridés. — Déjà chez les Protéroglyphes du genre Dendras- 
pis, nous observons, ainsi qu'il a été dit dans un précédent chapitre, une 
ébauche de ce qui, au point de vue du mécanisme seul, distingue les 
Vipéridés de tous les autres serpents venimeux; le mouvement de bascule 
possible des maxillaires autour de leur articulation préfrontale, mouve- 
ment qui, sous la poussée de l’ecto-ptérygoïde pendant la contraction des 
muscles protracteurs du palais, porte en avant et en haut l'extrémité anté- 
rieure du maxillaire avec le long et unique crochet canaliculé qu'il porte. 
En outre la gaine des crochets se trouve déjà tendue sur ses deux faces laté- 
rales, en dedans, par le prolongement fibreux du muscle sphéno-palatin. 
en dehors par ceux du ligament du muscle ptérygoïdien externe ce qui 
