APPAREIL VENIMEUX DES SERPENTS 457 
referment derrière le crochet effilé quand celui-ci se retire, assurent l’in- 
clusion parfaite de la plaie, en fait pour ainsi dire une plaie interne 
et fermée, par opposition à celle que détermine le crochet relativement 
court et conique des Protéroglyphes et des autres Colubridés. La longueur 
et la finesse proportionnelle du crochet des Vipéridés poitent donc à sa 
perfection la plus grande l'introduction du venin dans les tissus. 
Quant au passage du venin de la gaine dans l’orifice supérieur du 
canal du crochet, il s'effectue comme chez les Protéroglyphes, mais est 
facilité par une tension plus parfaite de la gaine reliée sur ses deux faces 
au système rétracteur, par le prolongement du muscle pariéto-palatin en 
dedans et les fibres du ptérygoïdien externe en dehors. 
Le venin est projeté dans le canal excréteur de la glande par la con- 
traction du faisceau compresseur du muscle temporal antérieur pendant 
l'élévation de la mandibule et la protraction du palais. Il franchit le 
renflement glandulaire du canal, qui correspond comme nous l'avons vu 
à un rétrécissement du calibre interne, et pénètre dans la gaine de la 
dent de la même façon que chez les Protéroglyphes. 
Quand le maxillaire, portant son crochet, est reployé contre le palais, 
la bouche étant fermée ou même ouverte, l’aplatissement du canal résul- 
tant de sa légère tension sur le bord maxillaire, ainsi que le rétrécisse- 
ment du calibre et la viscosité du mucus sécrété par les cellules glandu- 
laires du renflement, suffisent à contrebalancer la tonicité du muscle 
compresseur ; il n’est pas besoin, que le renflement ait le rôle actif de 
sphincter que lui suppose Weir-Mrrcnerr, qui admet la nature muscu- 
laire de ses parois. 
En résumé, le mécanisme de la morsure et de l’inoculation du venin 
chez les Protéroglyphes et les Vipéridés peut se résumer dans les phases 
suivantes qui se déroulent avec une grande rapidité : 
1° détente brusque du serpent sur sa victime : vers la fin de ce 
mouvement ; 
2° abaissement de la mandibule, protraction simultanée des crochets 
qui pénètrent dans les tissus de la proie ; 
3° élévation de la mandibule ; simultanément rétraction des crochets 
et pénétration du venin sous pression dans la plaie. 
_ Les autres actes : engagement de la proie, dilatation de la bouche, 
déglutition, se produisent exactement comme chez les autres Serpents. 
Ajoutons toutefois, que l'engagement est dû au jeu alternatif des 
crochets qui pénètrent à tour de rôle dans la proie, la harponnent au fur 
et à mesure que la nasse mandibulaire s'avance, ce que l’on distingue très” 
bien sur les grosses espèces, telles que la Vipère du Gabon par exemple. 
La plupart des autres dents armant soit les palato-ptérygoïdiens, soit 
les mandibules, sont en voie de disparition chez certaines espèces, et nous 
avons vu qu'il n’en reste plus qu'une dizaine en tout chez l’Atractaspis 
atterrima, où les deux énormes crochets venimeux suffisent à eux seuls 
“à faire progresser la proie vers le défilé pharyngien. 
