APPAREIL VENIMEUX DES SERPENTS 459 
mortes, ces auteurs ont vu les crochets se redresser, et ils en ont conclu 
à la dépendance absolue des deux phénomènes. 
Cette théorie du redressement automatique des crochets ne peut résis- 
ter à l'analyse détaillée des faits ; car il suffit dans les conditions où se 
sont placés les auteurs précédents de modifier très légèrement le mouve- 
ment d'abaissement, d’éviter la traction en avant, pour ne plus constater 
de protraction du crochet. En effet l’os ptérygoïdien étant relié par un 
ligament et par le muscle ptérygoïdien interne à l’articulation de la man- 
dibule, est forcément porté en avant si on déplace l'articulation dans le 
même sens. C’est ce qui a dû arriver à Ducës. Mais on ne saurait rigou- 
reusement en conclure comme lui que les choses se passent de même sur 
le vivant. 
Nous avons eu très souvent l’occasion de voir les Vipères ouvrir la 
bouche sans redresser leurs crochets, ou mouvoir ceux-ci presque sans 
ouvrir la bouche. Certaines espèces laissent leurs crochets au repos quand 
elles engagent la proie n’utilisant que leurs dents ptérygo-palatines pour 
la faire progresser ; d’autres, comme la Vipère du Gabon emploient 
surtout leurs crochets, que l’on voit alternativement se protracter et s’im: 
planter dans la proie. ; 
Dès que la proie est engagée dans le pharynx, les crochets se reploient 
dans la position de repos, alors que la mandibule est encore fortement 
abaissée. 
Enfin, si au moyen d’une pince on saisit une Vipère de manière à 
immobiliser sa mandibule, l’animal cherche à mordre l'instrument avec 
ses crochets, qu'il agite d’une manière menaçante. L'action volontaire 
et indépendante du mouvement des crochets observée déjà par Werr-Mrr- 
CHELL sur le Crotale, peut être encore vérifiée sur les sujets qui gardent 
leur appétit en captivité, comme les Lachesis, et qui font des exercices 
d’assouplissement de leur appareil inoculateur avant et après leur repas 
Déjà SouBEYRAN (p. 59) avait fait des critiques à la théorie de Ducës : 
« Lorsque l’animal veut avaler une proie, dit-il, il ouvre la bouche d'une 
façon très outrée, et cependant les crochets ne se relèvent pas. » Aussi 
pour expliquer le « redressement » quand l’animal veut piquer, et le 
« non redressement » quand il déglutit, fait-il intervenir le masséter (com- 
presseur courbe), par l'intermédiaire du tendon qu'il a découvert. En se 
contractant, ce muscle tirerait en arrière le maxillaire qui, pivotant sur le 
transverse relèverait ses crochets. 
Il est facile de constater sur les pièces anatomiques fraîches que ce 
mouvement de bascule, autour du transverse est mécaniquement impos- 
sible ; l’apophyse supérieure du maxillaire pivote en avant sur le préfron- 
tal en entraînant le transverse, mais elle ne peut pivoter sur celui-ci, parce 
qu'elle est retenue dans une position fixe par des ligaments latéraux. C'est 
à peine si, en tirant sur le tendon de SouBEyRAN, on imprime à l’apophyse 
articulaire un léger mouvement latéral, qui fait incliner en dedans la 
pointe du crochet. 
