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IMMUNITÉ CONTRE LE VENIN 
Pour ceux qui connaissent les terribles effets du venin des Serpents 
sur la plupart des animaux à sang chaud, l’idée d’une immunité contre 
ce venin fait tout d’abord naître dans l'esprit le doute prudent, cher 
à Montaigne. Et c’est ce doute qui a suscité parmi les physiologistes les 
controverses les plus vives. Depuis Fonrana jusqu’à nos jours, les expéri- 
mentateurs ont discuté sur cet aphorisme énoncé par le savant italien : 
« que le venin de la Vipère n’est point un poison pour son espèce », les 
uns l’admettant sans réserve, les autres le rejetant avec force. Et de 
chaque côté, on étayait son opinion sur des faits précis. Mais la méthode 
employée pour provoquer ces faits en diminuait considérablement la 
valeur ; de plus, les idées préconçues remplaçaient dans leur interpré- 
tation la juste critique des conditions expérimentales. Ce qui a contribué 
plus encore que le défaut de méthode à obscurcir cette question, c’est 
l’idée fausse, trop fréquemment admise, de l’immunité comme propriété 
absolue : on pensait qu’un animal, doué d’immunité, devait être réfrac- 
taire au poison, quelles qu’en soient la dose et la porte d'entrée. Malgré 
son invraisemblance, cette opinion était encore assez répandue en 1898, 
pour que Lewin ait cru devoir la combattre. Cependant, depuis longtemps 
on savait que l’immunité a des limites, et que ces limites, bien que sou- 
vent très étendues, peuvent néanmoins être franchies. La question de 
dose joue un rôle important et la résistance d’un animal à un poison doit 
être évaluée relativement à la dose nécessaire et suffisante à le faire suc- 
somber, quand elle est introduite par une voie déterminée. Cette dose 
minima mortelle sert à mesurer la résistance propre d’un animal, et à 
établir le degré de résistance relative des différentes espèces. 
IMMUNITÉ NATURELLE 
IMMUNITÉ DES SERPENTS 
En 1781, Fonrana, le premier, à la suite d’expériences nombreuses 
et variées, a soutenu que le venin de la Vipère n’est pas un poison pour 
sa propre espèce, non plus que pour la Couleuvre. Presque un siècle plus 
tard, en 1854, AucusTeE Dumériz a également constaté que les Serpents 
venimeux ne succombent presque jamais aux morsures qu'ils se font entre 
eux, à moins que les crochets n'aient traversé un organe essentiel à la 
vie ; il a vu en effet l’innocuité des blessures que s'étaient faites 
entre eux des Trigonocéphales et d'autre part, des Echidnées heurtantes 
de la ménagerie du Muséum de Paris. 
Guyon, en 1861, a inoculé leur propre poison à plusieurs espèces de 
Serpents venimeux ; il a de plus fait mordre un de ces Reptiles par un 
Serpent d’une autre espèce, sans déterminer dans l’un comme dans l’autre 
cas, aucun symptôme d’envenimation. Vraup-Grann-Marais, en 1867-69, 
a fait des expériences analogues sur la Vipère aspic avec le même résultat. 
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