CHAPITRE IV 
MAMMIFÈRE VENIMEUX 
ORNITHORHYNQUE 
La fonction venimeuse, inconnue chez les Oiseaux, se rencontre ex- 
ceptionnellement chez les Mammifères, où, si l’on en excepte le hérisson 
à sang venimeux, elle se limite au seul genre Ornithorhynchus, de l’ordre 
des Monotrèmes. 
Par leur organisation, les Monotrèmes, qui comprennent seulement 
deux familles, réduites elles-mêmes respectivement aux genres Ornitho- 
rhynchus et Echidna, rattachent les Mammifères aux Reptiles et aux Oi- 
seaux. Leurs pattes courtes, terminées par cinq doigts armés de fortes 
griffes, leurs mâchoires dépourvues de dents et allongées en forme de bec, 
contrastent avec leurs téguments, poils ou piquants, et leur imprime un 
facies étrange et ambigu, que justifient encore les autres caractères ana- 
tomiques ou physiologiques. (PI XIIT.) 
Par la structure du cerveau, l’absence de placenta et l’oviparité corré- 
lative, la naissance précoce des jeunes, par la présence d’os marsupiaux 
qui, chez l’Echidné seulement, soutiennent une poche membraneuse dans 
laquelle s’abritent les jeunes, et où ils achèvent leur développement, en 
léchant le lait, que des muscles spéciaux expriment directement sur les 
parois, car les mamelles sont dépourvues de mamelon, les Monotrèmes se 
rapprochent des Marsupiaux ; mais la conformation des organes génitaux 
femelles, la présence d’un cloaque, le développement des mâchoires en un 
" bec qui, chez les adultes, est dépourvu de dents, la présence d’une four- 
chette et d’une clavicule postérieure, la forme rudimentaire du corps 
calleux, les rapprochent par ailleurs des Oiseaux, et justifient leur mise à 
part en un ordre spécial. 
D'après SUTHERLAND, la température moyenne du corps des Mono- 
trèmes est inférieure de 14 degrés à celle des autres Mammifères, et ces 
animaux sont affectés par les variations de la température ; mais, toute. 
