820 MAMMIFÈRE VENIMEUX 
fois, d’une manière un peu moins marquée que les Reptiles. C'est 
l'Echidné qui, sous ce rapport, en serait le plus voisin, car lorsqu'il est 
en hibernation, sa température n’est que d’une fraction de degré au- 
dessus de celle du milieu environnant. 
Les œufs des Monotrèmes n’ont qu'une coquille molle et membra- 
neuse comme ceux de beaucoup de Reptiles ; ils sont comme eux pourvus 
d’un vitellus volumineux, et d’une chambre à air. 
La femelle de l'Ornithorhynque en pond par saison de un à quatre ; 
elle les dépose au fond d’un terrier simplement recouvert d’herbe et de 
feuilles ; le jeune à l’éclosion applique sa large face contre la surface 
mammaire, par laquelle le lait sourd par de multiples orifices. L’Echidne 
ne pond qu'un œuf, qui est déposé dans la poche marsupiale, où il éclot. 
Le développement des jeunes Monotrèmes a été étudié par MM. Her 
et Wizsox, auxquels on doit ce que l’on sait actuellement sur le sujet. 
Sans insister davantage sur ces particularités, on doit noter que dans 
les deux familles, le mâle possède sur les pattes postérieures, au niveau 
de l'articulation tarso-métatarsienne, un éperon creusé dans toute sa 
longueur d’un canal faisant suite au conduit excréteur d’une glande 
située dans la région fémorale. C’est la sécrétion de cette glande qui chez 
l'Ornithorhynque, aussi bien d’après des observations nombreuses, que 
par les recherches directesde MM.C.-J. Marin et F. TrepsweLr, possède 
des propriétés venimeuses. 
Il est à remarquer que chez l’Echidné, qui doit précisément son 
nom à cette arme, présumée venimeuse, on n’a pu jusqu'à présent recueil- 
lir aucun fait positif qui en justifie la désignation. 
Caractères du. genre Ornithorhynchus. — Le corps est allongé et 
déprimé. Le museau a la forme d’un large bec aplati. La langue n’est 
pas protractile. Il existe chez les jeunes de vraies dents, qui tombent au 
cours du développement et ne sont pas remplacées, mais suppléées par 
une lame cornée. Le corps est protégé par une fourrure épaisse, courte 
et veloutée. 
La queue est grosse, large et aplatie. Les cinq doigts des quatre pattes 
sont pourvus de longues griffes et réunis par une palmure. Les hémis- 
phères cérébraux sont lisses. 
Le genre ne comprend que deux espèces, l’une qui habite encore 
l'Australie et la Tasmanie : c’est l’Ornithorhynchus anatinus, l’autre qui 
est fossile et qu'on rencontre dans le quaternaire des mêmes pays. 
ORNITHORYNCHUS ANATINUS 
Il est désigné ordinairement sous le nom de Platypus. Le mâle me- 
sure en moyenne 50 centimètres de long et est un peu plus gros que la 
femelle. Sa fourrure est gris taupe, ou brun noirâtre en dessus, blanc 
grisâtre en dessous, un cercle blanc ou jaunâtre entoure l'œil. Le bec est 
noir en dessus, jaune et noir en dessous. Ses mœurs sont aquatiques. Il 
a | 
