824 MAMMIFÈRE VENIMEUX 
sécrétrice et à celle où sa sécrétion se montre très nocive ; mais comme 
le font remarquer C.-J. MarriN et F. TirnsweLL auxquels nous empruntons 
cette description, la glande au repos présente des caractères de régression 
analogues à ceux que l’on observe pour la glande mammaire, et la sécré- 
tion en est alors inoffensive pour les lapins, et probablement pour les 
autres animaux qui peuvent être blessés par l’Ornithorhynque. 
Cette toxicité, pour ainsi dire saisonnière, de la sécrétion de la glande 
fémorale, que l’on croît être en rapport avec la période sexuelle, se pré- 
sente comme nous l'avons vu pour un certain nombre d’autres sécré- 
tions venimeuses. 
Eperon venimeurx. — Quant à l’organe inoculateur de cette sécrétion, 
il se compose simplement d’un dispositif particulier, qu’on ne peut assi- 
miler ni à un ergot de coq, ni même à un ongle supplémentaire. DE 
BLAINVILLE, en notant son acuité et le canal qui le traverse, canal qui 
laisse échapper la sécrétion de la glande fémorale, le considère avec beau- 
coup d’autres auteurs comme une arme de défense compensatrice de 
l'absence de dents. 
D'après Knox et Owen, l’éperon existerait d’ailleurs à l’état rudimen- 
taire chez les très jeunes femelles ; mais les femelles adultes ne possèdent 
plus à sa place qu’une dépression capable de loger l’ergot du mâle, de 
sorte que des auteurs comme Home, BENNETT, ont pu considérer l’appareil 
comme un organe de fixation de la femelle pendant l’accouplement, et en 
font ainsi un organe accessoire de la génération. Toutefois, c’est là une 
interprétation qui n’a pu être vérifiée par l’observation directe ; non plus 
que l'opinion de Banen Power, qui pense que la sécrétion peut être 
utilisée par l’animal pour sa toilette. 
Parmi les interprétations auxquelles a donné lieu l’existence de cet 
appareil, il faut encore citer celle de Nrcozs, qui le considère comme un 
reste des conditions de vie très différente de celle que mène actuellement 
l'animal. Mais s’il est difficile de montrer que ce point de vue est faux, 
il est tout aussi m«laisé de le considérer comme exact, car la perfection 
du fonctionnement physiologique de l'appareil ne permet pas de supposer 
qu'il est inutile à l'individu ou à l’espèce. 
Au contraire, les accidents d’envenimation qui ont été observés, soit 
chez l’homme, soit chez les animaux blessés par l'Ornithorhynque, les 
expériences physiologiques faites avec la sécrétion de la glande fémorale, 
faits qui sont d'ordre positif, doivent faire considérer l'appareil. comme 
une arme de défense, spécialement utile pendant la période d’accouple- 
ment, où ces animaux sont particulièrement exposés à leurs ennemis. 
VENIN DE L'ORNITHORHYNQUE 
Composilion chimique de la sécrétion. L'étude chimique, très 
sommaire, en raison de la rareté des matériaux, a été surtout orientée 
vers la recherche des substances protéiques, et n’a porté que sur la sécré- 
