CHAPITRE 
FONCTIONS ET USAGES DES VENINS 
La qualité d'animal venimeux a pour celui-ci et pour les espèces 
avec lesquelles il est en rapport des conséquences importantes, qui nous 
-ont apparu à propos de chacun des principaux groupes et qu'il est utile 
de résumer ici. 
1° ROLE DU VENIN DANS L’ATTAQUE ET LA DÉFENSE. 
L'existence d’une arme vulnérante en connection avec les glandes 
venimeuses fait aussitôt penser à des bandits savants, assurés des résultats 
de leur opération, pourvu que leur dague empoisonnée atteigne la vic- 
time ; on voit effectivement des serpents venimeux frapper soudainement 
leur proie, non moins soudainement se retirer, et attendre, avant d’en 
entreprendre la déglutition, que cessent les mouvements convulsifs. Les 
Hyménoptères, les Arachnides, les Myriapodes procèdent de même lorsque 
le volume de la proie est disproportionné à leur propre taille ; les Cœlen- 
térés déchargent leurs nombreuses batteries urticantes sur la proie qui 
passe, puis l’enlacent intimement de leurs filaments pêcheurs. Il est bien 
évident, dans tous les cas, que l’appareil vulnérant a un rôle important 
dans l’attaque et la capture de la proie : celle-ci, paralysée et quelquefois 
ligotée, peut être dépecée tout à loisir. 
Nons moins évident est le rôle de défense : par les effets douloureux 
et toxiques des blessures qu'elle inflige, l’arme protège à la fois l'individu 
et l’espèce et, sans les supprimer tous, elle limite au moins le nombre 
de leurs ennemis. Comme les armées en campagne, les animaux venimeux 
se défendent en attaquant. 
De la défense active exercée par la plupart des appareils venimeux, 
on passe à la défense passive avec les Poissons venimeux, qui ne peuvent 
volontairement ériger leurs épines, avec les Poissons vénéneux et les 
autres animaux marins toxicophores, dont l’ingestion détermine ces em- 
poisonnements qualifiés de Ciguatera, avec les Batraciens, dont les venins 
cutanés amers et irritants rebutent le plus grand nombre des assaillants. 
Les espèces parasites elles-mêmes (Vers, Microbes..….) ont à se défen- 
dre contre les sécrétions digestives des organismes qu'elles infestent ou 
