830 ANIMAUX VENIMEUX 
infectent, eu leurs sécrétions toxiques sont les armes chimiques qu’elles 
emploient à ce double but. 
L'utilisation du venin à l’attaque de la proie et à la défense de l’indi- 
vidu et de l’espèce a donc un résultat le plus souvent réel et efficace ; 
mais ce n’est là que le côté extérieur de la fonction venimeuse, puisque 
le plus grand nombre des animaux manifestement venimeux ne sont ni 
vulnérants, ni parasites. 
L'élaboration de substances toxiques par les organismes animaux 
sert d’abord à l'individu dans ses fonctions internes avant de servir à l’es- 
pèce ; mais comment sert-elle ? 
2° ROLE DU VENIN DANS LA NUTRITION DE L'INDIVIDU 
Bon nombre de Vertébrés inférieurs et quelques Mammifères possè- 
dent, avons-nous vu, un sang venimeux, doué aussi parfois de propriétés 
antivenimeuses ou antitoxiques. 
Ces substances, qui proviennent de diverses glandes ou de tissus, 
arrivent dans le sang par apport direct ou par le mécanisme de la sécré- 
tion interne. Pas plus que les toxines microbiennes, elles ne sauraient 
rester indifférentes au jeu des diverses fonctions organiques ; en circulant 
elles sont électivement fixées par certains tissus, le tissu nerveux en parti- 
culier, ou par certains organes dont elles sont les excitants naturels ou les 
lieux d'utilisation. VarczLarp a en effet montré que les testicules tout jeu- 
nes du poulet, et les œufs non pourvus encore de leur vitellus sont capa- 
bles de fixer la toxine tétanique circulant dans le sang. C. Paisauix a 
établi d'autre part, la corrélation fonctionnelle qui existe entre les glandes 
venimeuses et l’ovaire chez le Crapaud commun, glandes d’où l’on voit 
peu à peu disparaître le venin au moment de l’ovogénèse. 
On connaît depuis longtemps la remarquable activité des Insectes 
Hyménoptères, dont le venin contient de l’acide formique, puissant stimu- 
lant musculaire. On sait également qu'un régime habituellement toxique, 
si abondant soit-il, n’aboutit pas à l’'embonpoint, et créé un métabolisme 
particulier ; le Hérisson nourri exclusivement de Cantharides, comme l’a 
fait HowarrTu, se porte très bien, mais subit un léger amaigrissement ; on 
sait aussi que la présente permanente ou prolongée de poisons dans le 
sang : inoculations répétées de venins ou de toxines, parasitisme des Vers, 
infections chroniques à Bactéries ou à Protozoaires peut déterminer des 
cachexies progressives et mortelles, ou au contraire des effets -salutaires, 
si l’action n’est qu'intermittente et modérée. 
Il n'est pas toujours possible de suivre dans toutes leurs phases les 
actions intimes des substances actives des venins ; mais il est bien certain 
qu'elles agissent plus par action directe que par action indirecte sur le 
système nerveux. Elles créent pour les espèces qui les élaborent un méta- 
bolisme qui retentit sur l'individu tout entier, et qui est aussi la cause 
principale de son immunité naturelle. 
