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envenime par sa sueur et sa salive l'herbe et les fruits qu'elle foule; elle 
est capable de faire périr des familles entières en empoisonnant l’eau des 
puits, des sources et des fontaines. Le pain cuit dans un four avec du bois 
infecté par elle devient un poison. Sa vue seule est malfaisante : qui- 
conque à été mordu, respiré (flairé) ou simplement regardé par une Sala- 
mandre avant de l'avoir aperçue lui-même, est en danger de mort pour 
toute une année. : 
C'est avec cette auréole impressionnante qu'elle traverse le Moyen 
Age, qui ajoute à son pouvoir occulte le pouvoir surnaturel, et la repré- 
sente domptant le feu et vomissant la flamime. Avec sa devise « Nutrisco 
et extinquo » elle passe dans le blason royal, et se rencontre partout où 
figure François [°°, en particulier au château de Blois, ornant les plafonds, 
sculptée dans les boiseries, ciselée dans la pierre du célèbre escalier. On 
peut penser qu'elle pénètre aussi, avec une signification plus précise et 
sous une forte moins héraldique, dans les armoires redoutées et secrètes 
de Catherine de Médicis. 
LAuRENTIUS, qui a le premier observé le pouvoir convulsivant de la 
Salamandre, cite un cas qui a été présenté à l’Académie des Curieux de 
la Nature, dans lequel une femme avait tenté d'empoisonner son mari en 
faisant cuire une Salamandre dans son potage ; mais ce potage, mangé 
avec confiance et appélit, ne détermina aucun accident : la dose était 
simplement stimulante. 
Cette Salamandre fabuleuse, à laquelle chaque période de civilisation 
semble apporter une superstition nouvelle, revit encore : les montagnards 
des Pyrénées, du Jura et des Vosges la redoutent et n'osent v toucher : 
elle mord comme la Vipère et pique comme le Scorpion. 
La réputation du Crapaud n'est guère meilleure ; si on le craint 
moins, il inspire plus de répulsion et de dégoût : il projette aussi son 
venin, il bave sur sa victime, et empoisonne par simple contact les plantes 
auprès desquelles il cherche sa nourriture, Sa vue est malfaisante. D'après 
une légende du Pays de Galles, tout chien qui ose prendre un Crapaud 
dans sa bouche est soudainement frappé de folie. 
On attribuait aux « signes » ou représentations, tels que le Serpent 
d’airain de Moïse, le même pouvoir néfaste, et parfois bienfaisant, qu'aux 
animaux eux-mêmes. 
Leur simple contact a été employé à conjurer ou à guérir bien des 
maux : c'est ainsi que la Rubète (Grenouille), appliquée vivante sur le 
ventre, guérit l’érysipèle ; si elle est placée ventre en l'air sur la tête, 
elle guérit la méningite des enfants, en pompant l’eau des méninges ! 
C'est à surtout une indication que dès l'antiquité on connaissait le pou- 
voir hygrométrique élevé de la peau des Batraciens. Et, merveille plus 
extraordinaire encore, que nous enseigne Démocrile : la langue de Gre- 
nouille, arrachée sur la bête vivante, et mise au niveau du cœur sur la 
poitrine d'une femme endormie, fait que celle-ci répond sans mentir 
à toutes les questions qu'on lui pose. 
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