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FONCTIONS ET USAGES DES VENINS 837 
Le port en amulettes, en ceinture ou en collier, des animaux desse- 
chés, ou de quelque partie de leur corps, a eu ses périodes d'engouement 
et de succès : les ceintures de Vipères étaient recommandées contre l’hy- 
dropisie, et les colliers de Crapauds contre l’hémorrhagie nasale. 
La chair même des bêtes venimeuses est entrée de bonne heure, 
et en guise de poisson, dans le régime des personnes empoisonnées et 
des malades atteints d’ulcères ou de gangrène : en Egypte, à l'époque des 
Pharaons, le bouillon et la chair de Vipère étaient déjà utilisés contre la 
lèpre et l’éléphantiasis, avant d’être employés comme toniques et dépu- 
ratifs par les contemporains de la Marquise de Sévigné. La chair des 
Grenouilles de rivière était utilisée contre le Serpent et Le Lièvre marin. 
Ces préparations n'ont assurément aucun pouvoir guérisseur ; Mais 
au moins l'emploi en pourrait-il être justifié en se plaçant au point de vue 
strictement culinaire. De goût agréable, de digestion aisée, elles sont 
comme nous l'avons maintes fois constaté, complètement inoffensives, 
soit que la cuisson, la dilution et les aromates aient détruit ou entraîné 
les substances toxiques du peu de sang qui imprègne les tissus, soit que 
certaines substances toxiques, qui résistent à la chaleur, soient détruites 
dans le tube digestif, ou non absorbées par celui-ci. Le fait est acquis 
pour toutes les Grenouilles, les Discoglosses, les Pélobates, les Crapauds 
(qu'on a rencontré longtemps sous l'étiquette « Grenouilles » sur certains 
marchés de Paris), pour les Axolotls du Mexique et la grande Salamandre 
du Japon. La chair de plusieurs d’entre eux était cependant considérée 
comme venimeuse, sans doute quand on ne prenait pas la précaution d'en 
retirer la peau, qui est très amère et contient le venin. La chair de tous 
les Batraciens est comestible et il en est de même de celle des Serpents : 
la Vipère a été accommodée sous le nom d’Anguille de montagne, et toutes 
nos couleuvres indigènes sont couramment consommées par les chasseurs 
besogneux sous le nom d’Anguilles de buissons. 
Outre ces emplois, relativement simples, Batraciens et Reptiles ve 
nimeux ont subi tous les mauvais traitements des Apothicaires qui, non 
contents de les tenir enfermés jusqu'à emploi, en leurs vaisseaux de grès 
dans leurs arrière-boutiques, les ont tortionnés de mille manières pour 
en exalter ou en développer le pouvoir guérisseur : broyés vivants et mis 
en cataplasmes, desséchés et réduits en poudre, calcinés et réduits eo 
cendres, empalés et exposés au brasier, distillés et recueillis en esprit, 
en sel fixe ou volatil, mis à macérer tout vivants dans l'huile ou dans 
des vinaigres et vins aromatiques, fondus au bain-marie pour en retirer la 
graisse, qui passait pour favoriser l'accouchement, ils ont servi, intus 
et extra, en vins, en élixir, en potions, en pilules, en trochisques, en 
onguents, en emplâtres, en huiles essentielles, isolés, ou le plus souvent 
associés à d’autres substances, constituant des drogues complexes qui, par 
ia multiplicité de leurs composants, devaient guérir tous les maux. Celles 
dont la vogue a été la plus grande et la plus durable puisqu'elles surve- 
curent à la période d'obscurité du Moyen Age, le Bézoard animal, l'Or- 
