FONCTIONS ET USAGES DES VENINS 839 
mèdes exquis » qui se réclamaient de cette enseigne, et à exalter l'estime 
dans laquelle ses contemporains de toutes conditions sociales tenaient Je 
serpent. 
Tout en réhabilitant le fiel qui, d’après les Anciens, montait aux 
gencives, Où il acquérait des propriétés venimeuses, il s’ingénie, par des 
expériences faites sur tous les organes de la Vipère, à démontrer qu'au- 
cun d'entre eux ne contient de venin, pas même les crochets, si la Vipère 
est morte. Ayant goûté, comme Renr, le suc jaune rejeté par les glandes 
de la Vipère, et ne lui ayant pas trouvé mauvais goût, l'ayant même impu- 
nément avalé, CHaras tire de ces faits exacts, et pour la première fois 
mis en lumière, la conclusion très fausse « que l'effet du venin est tout 
spirituel. Pour que la salive inoculée par la morsure entraîne la mort, 
il faut qu’elle soit accompagnée des esprits irrités, et qu'ils trouvent les 
voies libres ; d'où la gravité des effets lorsque les crochets ont rencontré 
de gros vaisseaux ». 
Malgré la réponse de Rent : Epistola de quibusdam objectionibus 
contra suas de Viperis observationes, et contre toute l'évidence de ces 
expériences, CHaras confirme les divagations de Van HELMowT, qui voit 
dans le venin « les esprits irrités de la Vipère, qu'elle pousse au dehors, en 
mordant, et qui sont si froids qu'ils coagulent le sang et l’empêchent de 
circuler ». Il faut plus d'un siècle encore pour que triomphe la vérité, 
et c'est à Fonraxs que l’on doit d'avoir à nouveau affirmé, sur la foi de 
ses nombreuses expériences (1767) que toute la puissance de la Vipère 
réside dans son venin. 
Les recherches de Fonrana, auxquelles on se reporte encore aujour- 
d’hui, ralentirent un peu l'emploi des remèdes à base de Vipère. 
C’est pour le Reptile une ère de sécurité relative, car les arrêtés 
préfectoraux n'ont pas encore mis sa tête à prix. On donne bien le bouillon 
de Vipère dans quelques hôpitaux; on administre encore la thériaque, 
mais dans laquelle il entre de moins en moins de trochisques de Vipère; 
l'emplâtre de Vico survit aussi; mais il ne contient plus de graisse d’Aspic, 
et ce n'est qu à intervalles très éloignés et dans les cas désespérés, que 
l’on invoque encore le pouvoir guérisseur de la Vipère. 
En 1831, à l'hôpital de la Charité, le D' Cayo essaie la morsure de la 
Vipère sur une jeune femme atteinte de rage déclarée ; mais le sujet 
meurt en soixante-dix heures, comme il eût fait d’ailleurs avec n’im- 
porte quel autre traitement moderne. De divers côté, on constate des 
faits analogues, soit sur l’homme, soit sur les animaux, et on en conclut 
que le venin n'entrave pas la rage. Il semble que la Vipère, à laquelle 
on avait tant demandé, ait définitivement perdu tout pouvoir de guérir. 
Après vingt siècles de gloire, allait-elle tomber dans un obscur oubli? 
Au point de vue thérapeutique, peut-être; mais cet oubli ne fut ni pro: 
longé, ni absolu; et, s'il favorisa la pullulation de l'espèce, il fui du moins 
compensé par une série de recherches, qui préparèrent le retour de l’em- 
ploi du venin sous des auspices plus scientifiques. 
