AVANT LA FÉCONDATION. 11 



contré , à côté d'œufs non mûrs , composés uniquement de la 

 membrane vitellaire , de la vésicule germinative et des taches 

 germinatives , d'autres œufs un peu plus grands, montrant une 

 double membrane, en même temps que les taches et la vésicule 

 germinatives étaient encore visibles. La membrane extérieure, 

 très-peu distante de l'intérieure, était évidemment la membrane 

 coquiiliére en voie de formation. Les œufs étaient trop petits 

 pour que j'aie pu distinguer si les cellules primitives, dont 

 se forme cette membrane , étaient plus distinctes qu'elles ne 

 le sont par la suite. 



Le vttellus proprement dit [b) ressemble , par ses propriétés 

 extérieures, moins au jaune qu'à l'albumen des œufs d'oiseaux. 

 C'est un liquide parfaitement limpide, homogène, visqueux, 

 sans aucune trace de cellules ou d'autres corpuscules , comme 

 il s'en trouve dans le vitellus d autres animaux. J'insiste d'une 

 manière toute spéciale sur ce point , parce qu'il est d'une im- 

 portance capitale pour la théorie de la formation de l'embryon, 

 et nous verrons plus tard qu'en aucun cas il ne s'y forme des 

 cellules. Son pouvoir de réfraction est plus fort que celui de 

 l'eau; sa pesanteur spécifique est aussi beaucoup plus consi- 

 dérable , puisque l'œuf, malgré ses parties huileuses , tombe 

 aussitôt au fond du vase. Lorsqu'on crève un œuf dans l'eau , 

 on voit à l'instant même la masse entière du vitellus se trans- 

 former en une matière blanchâtre, lactée, opaque et filamen- 

 teuse , qui n'a plus aucune ressemblance avec la substance 

 vitellaire de l'œuf intact. Voulant m'assurer si c'était réelle- 

 ment l'effet de l'eau , j'ouvris un œuf au foyer du microscope, 

 et j'y mêlai une goutte d'eau , pendant que j'observais le 

 vitellus : partout où les deux liquides entrèrent en contact , il 

 en résulta à l'instant même une quantité de petits granules 

 opaques , qui furent affectés pendant longtemps d'un mouve- 

 ment moléculaire très-prononcé. Ces granules étaient si petits 



