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résorbée, il suffit d'une légère pression sur une coupe trans- 

 versale pour faire sortir le contenu de la gaîne. 



Dès qu'elle est complètement isolée, la gaine se présente sous 

 la forme d'un tube transparent, assez épais, qui , de même que 

 les artères , conserve encore sa forme tubulée , alors même 

 qu'on en a éloigné le contenu. Elle se moule exactement sur le 

 cordon , l'entoure d'une manière uniforme de tous côtés et 

 est beaucoup plus mince prés des extrémités qu'au milieu. Son 

 tissu est composé de petites cellules irréguliéres et sans noyau, 

 qui ont souvent l'air d'être rostrées (fig. 138). Il paraît qu'elles 

 se réunissent plus tard pour former des fibres. 



Ce qui donne surtout à la gaîne de la corde son importance, 

 c'est qu'elle est en quelque sorte la condition d'existence des 

 vertèbres. Non seulement elle soutient la colonne vertébrale et 

 les cartilages de la tête à leur origine, mais elle prend encore 

 une part active à la formation de ces organes, et l'on peut faci- 

 lement s'assurer que les mêmes phases que l'anatomie comparée 

 nous révèle dans les poissons cartilagineux, en nous montrant 

 les corps des vertèbres comme des anneaux plus ou moins 

 complets, appliqués sur la gaîne de la corde dorsale, sont aussi 

 parcourues dans le développement embryonique de la Palée. 



Mais il faut bien distinguer entre ce que nous appelons ver- 

 tèbres dans le poisson adulte, c'est-à-dire ces pièces osseuses ou 

 cartilagineuses destinées à donner un support à tout le corps et 

 à la moelle épinière en particulier, et les divisions vertébrales, 

 telles qu'elles existent dans les embryons. Ces dernières sont le 

 fait général, l'expression d'une loi constante d'après laquelle se 

 forment tous les vertébrés. Les vertèbres des poissons adultes, 

 au contraire, sont des anneaux solides, dont la présence dé- 

 pend du type particulier de chaque espèce ; aussi, leur forme et 

 la substance dont ils sont composés varient-elles dans presque 

 tlijupie espèce. 



