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nuchale une vertèbre de plus. Partout et chez tous les em- 

 bryons, elle s'étend jusque entre les deux vessies auditives, 

 mais jamais au delà , et c'est vouloir faire violence à la vérité 

 au prolit d'uue opinion préconçue , que de prétendre , comme 

 l'a fait un auteur récent , qu'on peut la poursuivre jusque dans 

 la plaque faciale du crâne. Je reconnais que nous sommes obli- 

 gés d'admettre la formation de vertèbres aussi loin que s'étend 

 la corde dorsale, puisqu'elle ne se montre nulle part sans don- 

 ner lieu à des divisions vertébrales , et que nulle part il ne se 

 forme des vertèbres sans l'apparition préalable de cet organe , 

 à l'exception toutefois des vertèbres de la tête qui sont préci- 

 sément celles que nous nous refusons d'admettre comme ver- 

 tèbres. Rathke (*) a donc, selon nous, parfaitement raison, lors- 

 qu'il range la corde dorsale parmi le petit nombre de critères 

 qui doivent faire distinguer les vertébrés des invertébrés. Nous 

 devons dès-lors envisager la plaque nuchale comme une véri- 

 table vertèbre, modifiée, il est vrai, dans sa formation et son 

 développement par ses fonctions particulières. Or, comme la 

 corde dorsale cesse avec la plaque nuchale , nous ne pou- 

 vons plus envisager comme vertèbres les parties de la tète qui 

 sont au delà , telles que les anses latérales du crâne et la plaque 

 faciale , puisqu elles n'ont aucun rapport avec la corde. 



Considérons enfin la formation des corps de vertèbres comme 

 anneaux complets ou demi-anneaux , en faisant abstraction de 

 la gaîne cordale. 11 résulte de la description que nous avons 

 donnée ci-dessus de la plaque nuchale, que cet organe a la 

 même origine et la même destination que les autres vertèbres , 

 et qu'il doit par conséquent être envisagé comme une véritable 

 vertèbre; (nous verrons plus bas pourquoi il n'est pas séparé des 

 autres parties de la tête par une division transversale analogue 



(*) Bemcrkungen iibcr don liiiu des Amiiliioxii!, Uinccohitus. KœiiigslxTg, l.S'i I . 



