DU SQUELETTE. 129 



On voit apparaître derrière le maxillaire inférieur une longue 

 pièce cartilagineuse impaire, occupant tout l'espace entre celui- 

 ci et les nageoires pectorales. De cette pièce , qui ferme la 

 partie inférieure de la cavité viscérale de la tête , partent six 

 bandes cartilagineuses cylindriques, qui, en s'arquant en haut, 

 déterminent en quelque sorte autant de cercles qui entourent 

 la cavité buccale. Ces arcs^ par suite de la forme infundibuli- 

 forme de cette cavité , se raccourcissent insensiblement d'avant 

 en arrière. Cinq de ces arcs atteignent seuls la base cartilagi- 

 neuse du crâne, et s'y fixent aux côtés de la plaque nuchale. 

 Le plus grand , qui est le premier, vient aboutir au revête- 

 ment extérieur de la peau où il rencontre l'appareil opercu- 

 laire, complétant ainsi l'anneau qui entoure la cavité viscé- 

 rale. En avant de ce premier arc , la carène médiane est for- 

 tement enflée en forme de chapeau , dont la convexité pénètre 

 dans l'espace circonscrit par le maxillaire inférieur (fig. 167). 

 En tenant compte de cette forme particulière du premier arc et 

 de la position des parties environnantes , on arrive facilement 

 à l'interprétation de ces bandes cartilagineuses. La carène im- 

 paire représente toute la série d'os et de cartilages qui , chez 

 le poisson adulte , porte les arcs branchiaux et les os pharyn- 

 giens . depuis l'os lingual jusqu'au dernier cartilage hyoïdien 

 (N° 41, 53, 54, 55 Cuvicr); le premier arc forme les deux 

 bras latéraux de l'os hyoïde (N° 37, 38, 39, 40 Cuvier) ; les 

 quatre arcs suivans sont les véritables arcs branchiaux , por- 

 tant les branchies. Le dernier petit arc enfin forme l'arc pha- 

 ryngien, qui perd ses rapports primitifs avec la respiration 

 dans le poisson adulte , tandis qu'il porte de véritables feuillets 

 branchiaux chez l'embryon. Tous ces arcs, en naissant, ne sont 

 composés que d'une seule pièce qui est une bande cartilagi- 

 neuse cylindrique ; mais ils s'articulent d'une manière mo- 

 bile avec la plaque nuchale du ciàiie d'une part (fig. 166) et 



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