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taines modifications extérieures correspondent toujours à 

 telles de la boîte crânienne. On doit considérer comme 

 moins importants les caractères fournis par les plaques 

 sous-caudales ou urostèges, selon qu'elles soRt entières ou 

 divisées , et par les écailles , soit qu'elles portent une 

 carène, soit qu'elles n'en aient point. Les Erpétologistes, 

 d'ailleurs, conviendront que toujours de bonnes distinc- 

 tions génériques olîriront les plus grandes difficultés , 

 puisque les espèces d'un même genre doivent porter une 

 note distinctive semblable chez toutes. Au reste, le point 

 important est d'arriver à bien distinguer les espèces, ce 

 qui est rendu plus aisé par la division en genres quand 

 ceux-ci sont signalés par une diagnose très-précise. 



Dans mes descriptions, j'ai fait entrer uniquement ce 

 qui est nécessaire pour faciliter les déterminations, en 

 évitant les détails minutieux dont on est dispensé par 

 l'exactitude des figures. Je dois faire observer ici que les 

 couleurs étant ordinairement altérées ou effacées par l'ac- 

 tion de l'alcool, elles ne peuvent pas servir comme moyen 

 de distinction si l'on n'a pas vu l'animal vivant , et même 

 alors on remarque de grandes variations tantôt purement 

 individuelles, tantôt dues soit à l'âge, soit à des circon- 

 stances locales particulières. Les planches ne sont donc 

 pas coloriées, mais elles portent les dessins dont les espèces 

 sont ornées et qui, d'ordinaire, sont constants. Il y a 

 même des genres, celui des Elaps, par exempje, dont on 

 ne peut distinguer les espèces que par les différences que 

 présentent les dessins des téguments. 



Je considère comme étant de la plus haute importance 

 tout ce qui concerne les plaques de la tête. L'examen de 

 plusieurs milliers de Serpents ne m'a laissé aucun doute 

 sur la fixité surprenante qui se remarque dans le nombre 

 des plaques labiales, et surtout dans leur position relati- 

 vement aux autres plaques avec lesquelles elles sont en 

 contact; aussi me fournissent-elles un des caractères prin- 

 cipaux pour la distinction des espèces, et j*ai, par ce 



