Die geologische Aufeinanderfolge vorweltlicher Organismen. 115 
zusammenhingen oder durch Hebung aus dem Ocean emportauchten, ist 
in beiden Fällen auf die des Festlandes zurückzuführen, entweder in Folge 
der ursprünglichen Continuität oder nachträglicher durch mannichfache 
Transportmittel unterstützte Einwanderung; sie musste dann mit der 
Zeit eine um so grössere Zahl eigenthümlicher Abänderungen und Arten 
bilden, je vollständiger die Isolirung und je länger die Dauer der- 
selben war. 
Eine dritte grosse Reihe von Thatsachen, durch welche die Lehre 
von der langsamen Umgestaltung der Arten, die allmählige Entwicklung 
der Gattungen, Familien, Ordnungen etc. bestätigt wird, ergibt sich aus 
den Resultaten der geologischen und ypaläüontologischen Forschung. 
Zahlreiche und mächtige Gesteinsschichten, welche im Laufe der Zeit in 
bestimmter Reihenfolge nach einander aus dem Wasser abgelagert wurden, 
bilden im Vereine mit gewaltigen aus dem feuerflüssigen Erdinnern 
hervorgedrungenen Eruptivmassen, den sog. vulkanischen und plutonischen 
Gesteinen, die feste Rinde unserer Erde. Die erstern oder die sedimentären 
Ablagerungen, sowohl in ihrer ursprünglich meist horizontalen Schichtung 
als in dem petrographischen Zustand ihrer Gesteine durch die Eruptiv- 
gesteine mannichfach verändert, enthalten eine Menge von begrabenen 
zu Stein gewordenen Ueberresten einer vormals lebenden Thier- und 
Pflanzenbevölkerung, die geschichtlichen Dokumente von dem Leben in 
den frühern Perioden der Erdentwicklung. Obwohl uns diese sog. 
Petrefakten mit einer sehr bedeutenden Zahl und grossen Formen- 
mannichfaltigkeit vorweltlicher Organismen bekannt gemacht haben, so 
bilden sie doch nur einen sehr kleinen Bruchtheil der ungeheueren 
Menge von Lebewesen, welche zu allen Zeiten die Erde bevölkert haben. 
Indessen reichen dieselben zur Erkenntniss aus, dass zu den Zeiten, in 
welchen die einzelnen Ablagerungen entstanden sind, eine verschiedene 
Thier- und Pflanzenwelt existirte, die sich von der gegenwärtigen Fauna 
und Flora um so mehr entfernt, je tiefer die betreffenden Gesteine in der 
Schichtenfolge liegen, je weiter wir mit andern Worten in der Geschichte 
der Erde zurückgehn. Untereinander zeigen die Versteinerungen ver- 
schiedener Ablagerungen eine um so grössere Verwandtschaft, je näher 
dieselben in der Aufeinanderfolge der Schichten aneinander grenzen. 
Jede sedimentäre Bildung eines bestimmten Alters hat im Allgemeinen 
ihre besondern am häufigsten auftretenden Charakterversteinerungen 
(sog. Leitmuscheln), aus denen man unter Berücksichtigung der Schichten- 
Folge und des petrographischen Charakters der Gesteine mit einer ge- 
wissen Sicherheit auf die Stelle zurückschliessen kann, welche die zu- 
gehörige Schicht in dem geologischen Systeme einnimmt. 
Zweifelsohne sind die Petrefaeten neben der Aufeinanderfolge der 
Schichten das wichtigste Hülfsmittel zur Bestimmung des relativen 
geologischen Alters der abgelagerten Bildungen, jedenfalls weit wichtiger, 
Claus, Zoologie. 3. Auflage. 8 
