114 Werth der Petrefacten für die Bestimmung des Alters der Schichten. 
als die Beschaffenheit der Gesteine an und für sich. Wenn allerdings 
auch in früherer Zeit die Ansicht massgebend war, dass die Gesteine 
derselben Zeitperiode stets die gleiche, die zu verschiedenen Zeiten ab- 
gesetzten dagegen eine verschiedene Beschaffenheit darbieten müssten, 
so hat man doch neuerdings diese Vorstellung als eine irrige aufgegeben. 
Die geschichteten oder sedimentären Ablagerungen entstanden zu jeder 
Zeit unter ähnlichen Bedingungen wie gegenwärtig durch Absatz von 
thonigem Schlamm, von fein zerriebenem oder gröberm Sand, von 
kleineren oder grösseren Geschieben und Geröllen, durch chemische 
Niederschläge von kohlensaurem und schwefelsaurem Kalk und Talk, 
von Kieselerde und Eisenoxydhydrat, durch Anhäufung fester Thierreste 
und Pflanzentheile. Zu festen Gesteinen wie Thon- und Kalkschiefer, 
Kalkstein, Sandstein, Dolomit und Conglommeraten mancherlei Art 
wurden sie erst im Laufe der Zeit durch Wirkung verschiedener Ursachen, 
durch den gewaltigen mechanischen Druck aufliegender Massen, durch er- 
höhte Temperatur, durch innere chemische Vorgänge u. s. w. umgestaltet. 
Wenn auch in vielen Fällen der besondere Zustand der Gesteine 
Anhaltspunkte zur Orientirung über das relative Alter bieten mag, so 
steht es doch fest, dass gleichzeitige Sedimente einen ganz abweichenden 
petrographischen Charakter zeigen können, während andererseits Ab- 
lagerungen aus sehr verschiedenen Perioden gleiche oder kaum zu unter- 
scheidende Felsarten gebildet haben. Indessen wurde auch namentlich 
in früherer Zeit der Werth der Petrefakten für die Altersbestimmung 
bedeutend überschätzt. Mögen immerhin bei der grössern Gleichförmigkeit 
von Temperatur und Klima in früheren Zeiten Thier- und Pflanzenarten 
eine weit allgemeinere Verbeitung gehabt haben als in der Gegenwart, 
so konnten doch unmöglich sämmtliche Formen über die ganze Erde 
hin gleichmässig verbreitet gewesen sein. Die Bewohner hoher Gebirge 
mussten von denen des Tieflands, die Bevölkerung der Küsten von der 
pelagischen der hohen See, endlich die der einzelnen vom Meere um- 
grenzten Ländergebiete verschieden sein. 
Die alte Vorstellung, dass gleichzeitige Ablagerungen überall die 
gleichen Versteinerungen enthalten müssten, konnte sich daher nur so 
lange aufrecht erhalten, als die geologischen Untersuchungen auf kleine 
Länderdistrikte beschränkt blieb. Ebenso wenig vermochte die an jene 
Vorstellung sich eng anschliessende Anschauung Geltung zu bewahren, 
dass die einzelnen durch bestimmte Schichtenfolgen charakterisirten 
geologischen Abschnitte scharf und ohne Uebergänge abzugrenzen sein. 
Weder petrographisch noch paläontologisch sind die einzelnen Forma- 
tionen '), wie man die Schichtencomplexe eines bestimmten Verbreitungs- 
1) Zur Uebersicht der geologischen Perioden und ihrer wichtigsten Forma- 
tionen mag die beifolgende Tabelle dienen. 
