118 Petrification der Hartgebilde. 
Indessen verlangt die Darwin’sche Lehre, nach welcher das natürliche 
System als genealogische Stammtafel erscheint, mehr als diesen Nach- 
weis. Dieselbe fordert vielmehr das Vorhandensein unzähliger Ueber- 
gangsformen, sowohl zwischen den Arten der gegenwärtigen Lebewelt 
und denen der jüngern Ablagerungen, als zwischen den Arten der ein- 
zelnen Formationen in der Reihenfolge ihres Alters, sodann den Nach- 
weis von Verbindungsgliedern zwischen den verschiedenen systematischen 
Gruppen der heutigen Thier- und Pflanzenwelt, deren Aufstellung und 
Begrenzung nach Darwin ja nur durch das Erlöschen umfassender 
Artcomplexe im Laufe der Erdgeschichte zu erklären ist. Diesen An- 
forderungen vermag freilich die Paläontologie nur in unvollkommener 
Weise zu entsprechen, da die zahlreichen und fein abgestuften Varietäten- 
reihen, welche nach der Selectionstheorie existirt haben müssen, für die 
bei weitem grössere Zahl von Formen in der geologischen Urkunde 
fehlen. Dieser Mangel, den Darwin selbst als Einwurf gegen seine 
Theorie anerkennt, verliert indessen seine Bedeutung, wenn wir die 
Bedingungen näher erwägen, unter denen überhaupt organische Ueber- 
reste im Schlamme abgesetzt und als Versteinerungen der Nachwelt er- 
halten werden, wenn wir die Gründe kennen lernen, welche die ausser- 
ordentliche Unvollständigkeit der geologischen Berichte beweisen und 
uns ausserdem klar machen, dass die Uebergänge selbst zum Theil als 
Arten beschrieben sein müssen. 
Zunächst werden wir nur von denjenigen Thieren und Pflanzen 
Ueberreste in den Ablagerungen erwarten können, welche ein festes 
Skelet, harte Stützen und Träger von Weichtheilen besitzen, da aus- 
schliesslich die Hartgebilde des Körpers, wie Knochen und Zähne der 
Vertebraten, Kalk und Kieselgehäuse von Mollusken und Rhizopoden, 
Schalen und Stacheln der Echinodermen, das Chitinskelet der Arthro- 
poden etc. der raschen Verwesung Widerstand leisten und zu allmähliger 
Petrifikation gelangen. Von zahllosen und besonders niedern Organismen 
(Niedere Wirbelthiere, Nacktschnecken, Würmer, Quallen, Infusorien), 
welche festerer Skelettheile entbehren, werden wir daher kaum jemals 
in dem geologischen Berichte ausreichende Kunde erhalten. Aber auch 
unter den versteinerungsfähigen Organismen gibt es grosse Classen, 
welche nur ausnahmsweise und durch Zufall Spuren ihrer Existenz 
hinterlassen haben, und das sind gerade diejenigen Formenreihen, die 
wir in der Gegenwart am eingehendsten in allen ihren Beziehungen 
verfolgen können, die Bewohner des Festlandes. Nur dann können von 
Landbewohnern versteinerte Ueberreste zurückbleiben, wenn ihre Leichen . 
bei grossen Fluthen oder Ueberschwemmungen oder zufällig durch diese 
oder jene Veranlassung vom Wasser ergriffen und hier oder dort an- 
geschwemmt von erhärtenden Schlammtheilen umgeben werden. Auf 
diese Weise erklärt sich nicht nur die relative Armuth fossiler Säuge- 
