Palaeontologische Uebergangsformen. 121 
diesem wiederum nur ein kleiner Theil unserer Kenntniss erschlossen 
ist. Desshalb dürfen wir nicht etwa aus dem Mangel fossiler Reste auf 
die Nichtexistenz der postulirten Lebewesen schliessen. Wenn die 
Zwischenvarietäten bestimmter Arten in dem Verlauf der Formation 
fehlen, oder wenn eine Art zum ersten Male in der Mitte einer Schichten- 
folge auftritt und alsbald verschwindet, oder wenn plötzlich ganze 
Gruppen von Arten erscheinen und ebenso plötzlich aufhören, so können 
diese Thatsachen Angesichts der grossen Unvollständigkeit des geologi- 
schen Berichtes um so weniger zur Widerlegung gegen die Selections- 
theorie herangezogen werden, als für einzelne Fälle Reihen von Ueber- 
gangsformen zwischen mehr oder minder entfernten Organismen bekannt 
geworden sind und sich zahlreiche Arten als Zwischenglieder anderer 
Arten und Gattungen in der Zeitfolge entwickelt haben, als ferner nicht 
selten Arten und Artengruppen ganz allmählig beginnen, zu einer ausser- 
ordentlichen Verbreitung gelangen, wohl auch in spätere Formationen 
hinübergreifen und ganz allmählig wieder verschwinden. Diese positiven 
Thatsachen aber haben bei der Unvollständigkeit der versteinerten Ueber- 
reste einen ungleich höhern Werth. 
Was die Uebergangsformen zwischen verwandten Arten betrifft, 
so mögen dieselben in weit grösserer Zahl vorhanden sein, als in der 
Paläontologie seither angenommen wurde. Allein die Mehrzahl der 
Formen gelten als besondere Arten. Wenn es schon dem Zoologen und 
Botaniker für Thiere und Pflanzen der Lebewelt gar oft unmöglich ist, 
dieselben als Varietäten oder Arten zu bestimmen, so gilt dies noch in 
viel höherm Grade für die als Petrefacten erhaltenen Reste der vor- 
mals lebenden Organismen. Dem Paläontologen steht nur die morpho- 
loyische Seite des Speciesbegriffs und noch dazu in schr umvollkommener 
Weise zur Verwerthung, da ja nur die festen Theile des Organismus 
mehr oder mieder vollständig und von einer beschränkten Individuenzahl 
erhalten sind. In der Praxis werden vom Paläontologen Species und 
Varietäten unter Voraussetzungen der Linn&’schen Speciesdefinition 
lediglich nach Rücksichten unterschieden, welche von dem jeweiligen 
Stande der Erfahrungen abhängig einen ganz unsichern Anhalt gewähren. 
Nahe verwandte oft nur durch minutiöse Unterschiede abweichende 
Formen gelten als besondere Arten, sobald sie ohne Uebergänge hin- 
reichend scharf von einander abgegrenzt werden können, während mit- 
unter recht verschiedene Formen, die durch allmählige Zwischenglieder 
zu verbinden sind, als extreme Varietäten betrachtet werden. Je geringer 
aber die Zahl der bekannten Individuen ist, auf deren Merkmale sich 
die Formbeschreibung gründet, um so schärfer wird in der Regel die 
Sonderung der Art gelingen, während die Benutzung einer sehr grossen 
Zahl von Individuen die Artbegrenzung bedeutend erschwert. Auch er- 
schliessen sich unserer Kenntniss mit dem Fortschritte der Wissenschaft 
