Gesetz fortschreitender Vervollkommnung. 131 
Sandstein von Connekticut erhalten sind. Blüthenpflanzen erscheinen 
zuerst in der Kreide, die auch die ältesten Reste entschiedener Knochen- 
fische einschliesst. Aber erst in der Tertiärzeit erlangen die Blüthen- 
pflanzen (namentlich die Blumenblattlosen) und die Säugethiere, unter 
denen auch die höchste Ordnung der Affen ihre Repräsentanten findet, 
eine so vorwiegende Entfaltung, dass man diesen Zeitraum als den der 
Laubwälder und Säugethiere bezeichnen kann. In den obern Tertiär- 
ablagerungen steigert sich dann die Annäherung an die Gegenwart für 
Thiere und Pflanzen stufenweise. Während zahlreiche andere Thiere 
und Pflanzen nicht nur der Gattung, sondern auch der Art nach mit 
lebenden identisch sind, gewinnen die Arten und Gattungen der höhern 
Thiere eine immer grössere Aehnlichkeit mit denen der Gegenwart. 
Mit dem Uebergang in die diluviale und recente Zeit nehmen unter den 
Blüthenpflanzen die höheren Typen an Zahl und Verbreitung zu, und 
wir werden in allen Ordnungen der Säugethiere mit Formen bekannt, 
welche in ihrem Bau nach bestimmten Richtungen immer eingehender 
specialisirt und desshalb vollkommener erscheinen. Im Diluvium finden 
wir zuerst unzweifelhafte Spuren für das Dasein des Menschen, dessen 
Geschichte und Culturentwicklung nur den letzten Abschnitt des relativ 
so kleinen recenten Zeitraums ausfüllt. 
So unvollständig auch die geologische Urkunde sein mag, so genügt 
doch das von ihr gebotene Material zum Nachweise einer fortschreitenden 
Entwicklung von einfacheren und niederen zu complieirteren und höheren 
Organisationsstufen, zur Bestätigung des Gesetzes fortschreitender Ver- 
vollkommnung !) auch für die Aufeinanderfolge der Gruppen. Freilich 
vermögen wir nicht den ganzen Verlauf des Fortschritts zu übersehen, 
da die Organismenwelt der ältesten und umfassendsten Zeitperioden fast 
vollständig aus der Urkunde verschwunden sind, sondern sind darauf 
beschränkt, die allerletzten Glieder der Entwicklungsreihe zum Nach- 
weise der Vervollkommnung zu verwerthen. 
1) Offenbar hat die Begriffsbestimmung der Vervollkommnung mit mancherlei 
grossen Schwierigkeiten zu kämpfen, da wir keinen absoluten Massstab für die 
Beurtheilung der Vollkommenheitsstufen haben. Die einen Organismengruppen 
desselben Typus und derselben Classe nehmen in dieser, die anderen in jener 
Richtung eine höhere Stellung ein, wie die Knochenfische in dem Erhärtungsgrade 
des Skelets, die meisten Knorpelfische in der Ausbildung der gesammten Organisation. 
Organismen aus verschiedenen Classen (wie etwa Papagei und Maus) sind nur 
äusserst schwer, solche aus verschiedenen Typen (wie Tintenfisch und Honigbiene) 
oft gar nicht nach der Höhe ihrer Organisationsstufe zu vergleichen. Inımerhin 
wird es möglich sein, das Verhältniss der weitern und engern Typen zu einander 
im Grossen und Ganzen nach dem Massstabe der Differenzirung zu beurtheilen 
und darnach die Höhe der Organisation zu bestimmen. Auch für die nahestehenden 
Glieder derselben Gruppe ist der Grad der Speeialisirung und Arbeitstheilung für 
die Stufe der Vollkommenheit entscheidend. 
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