Vasca N. 1. DO 
Sulla parte attaccata al vetro si veggono un gran numero di tubolini 
trasparenti, mobilissimi, con una ventosa all'estremità, i quali, come tanti 
| vermicciattoli, or si estendono e si ritirano, ed ora finalmente si fissano. Sono 
i cosiddetti pedicelli, i quali sono in comunicazione con un canale interno che 
corre lungo il braccio; i canali di ciascun braccio mettono capo in un 
canale circolare situato intorno allo stomaco nel disco centrale. e tutto il 
sistema, che non ha nulla di comune col sistema circolatore sanguigno, è 
pieno d’acqua di mare. Questa, assorbita dalla pelle, penetra nel corpo e 
quindi nei canali, che essendo contrattili, possono aumentare o diminuire 
la quantità d’acqua nei pedicelli i quali, distendendosi o ritraendosi, ser- 
vono alla locomozione. 
Così come le stelle, st muovono anche gli echini ed il maggior numero 
_ delle oloturie — soltanto che, per la diversa forma del corpo, negli echini 
fa: i pedicelli son disposti su tutta la superficie in cinque zone, e nelle olo- 
turie sono variamente distribuiti. 
Importantissimo è intanto ancora un altro uso che gli echini fanno 
dei loro pedicelli, e spesso si può avere occasione di osservarlo anche nel- 
l'Acquario, vale a dire la cattura della preda. 
Allorchè l’echino si accorge dell’appressarsi di qualche animaletto di 
cui voglia impadronirsi, tosto verso quel lato spinge alcuni pedicelli, con i 
quali circonda il corpo della vittima e l’inviluppa bentosto, se questa, in- 
‘cauta, non si accorse a tempo della vicinanza e del movimento del pericoloso 
nemico. Ai primi pedicelli altri ne seguono, e dopo questi l’echino tutto 
intero si appressa, e con centinaia di siffatte piccole catene tira lentamente 
alla bocca la mal capitata bestiolina. Si dibatta pure il prigioniere, rompa 
ancora qualcuna delle ritorte che lo circondano; ogni sforzo è vano: tosto 
altri pedicelli sostituiscono i già distrutti, la vittima soggiace al suo 
destino, che è quello di essere mangiata. 
La bocca degli echini, al pari di quella delle stelle, trovasi nella faccia 
inferiore. Molti echini, e tra questi quelli che vivono nell’ Acquario, hanno 
organi masticatori molto complicati, situati nell’ interno del corpo, e tali 
che permettono di stritolare oggetti molto duri. Altri vivono sempre nella 
sabbia, la quale viene inghiottita, per essere di nuovo rigettata, dopo che 
_sonò state digerite le sostanze organiche contenutevi. Le stelle non hanno 
organi masticatori, ma le pareti del loro intestino segregano succhi tanto 
—_caustici, che possono con tal mezzo uccidere gli animali che vengono portati 
alla bocca dai pedicelli — particolarmente conchiglie, e spesso anche pesci e 
crostacei. I pesci, se giacciono quieti sul fondo del mare, sono presi dai pedi- 
celli con tanta rapidità 
che è impossibile ormai 
ps lo scampo; ed è noto che 
le stelle di mare costi- 
pi $- tuiscono un vero nemico 
della pesca. 
Un Come alcuni echini, 
così anche il maggior nu- 
mero delle oloturie fanno 
consistere il loro alimen- 
| to nelle parti organiche 
Fig. 40. Cucumaria Planci, sopra una pietra, contenute nella sabbia e 
impiccolita della metà. nel fango, che vanno in- 
— troducendo nel loro stomaco. Altri (p. es. Cucumaria, Fig. 40) si nu- 
trono in un modo affatto diverso ; chè, raramente strisciando sul fondo del 
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