50 Vasca N. 22. 
speciali muscoli e tenuti distanti da un legamento elastico, quando il mu- 
scolo è in istato di rilasciamento. 
Carattere importantissimo di questi animali è la mancanza di un capo 
distinto. Quale organo di movimento serve il piede che può essere mosso 
in vari sensi ed ha per lo più forma di clava, ovvero di lingua. Il corpo 
è coperto di branchie foliacee e queste dalle lamine del mantello, da cui 
dipende la produzione della conchiglia. 
Ai bisogni della respirazione e dell’ alimentazione provvedono le mem- 
brane ciliate delle branchie e del mantello, promuovendo una corrente 
d'acqua che entra nell’ interno del corpo portando ossigeno, animaletti mi- 
croscopici, ed altre particelle nutritive. In quelli che vivono nascosti nella 
sabbia, p. es. Solecurtus (Fig. 105), l’entrata e 1° uscita dell’acqua ha 
luogo mediante due lunghi tubi, che sporgono sempre dalla sabbia. Il mag- 
gior numero vive nel mare. Alcuni sono immobili e fissi alle roccie, come 
le ostriche, ovvero immersi nella sabbia, in cui si muovono con estrema 
lentezza. Pochi solamente sono capaci di nuotare o saltare. 
Di tutti i bivalvi il più noto è Vl’ ostrici, Ostrea edulis (Fig. 98, 
Vasca N.22). Non vi è difatti chi non conosca questa conchiglia di brutta 
apparenza, piatta, formata di strati 
irregolarmente disposti, e fissata per 
lo più sulle pietre o sul legno, con 
la sua valva più grossa, da una spe- 
ciale materia segregata dall’animale. 
La fissazione avviene solo a sviluppo 
avanzato, poichè le giovani ostriche 
appena nate nuotano vivacemente 
qua e là nel mare. Fissatosi, l’ indi- 
viduo perde il « piede », che in altri 
bivalvi è tanto sviluppato come po- 
tente organo di movimento, ma che 
nelle ostriche si atrofizza subito, 
non servendo più ad altro. E note- 
vole nell’ostrica che ogni individuo 
produce così sperma come uova. Il 
numero di queste ultime è grandis- 
simo, e da alcuni viene caleolbio a 
più milioni. I piccoli restano nella 
cavità del mantello della madre, finchè la loro conchiglia è tanto svilup- 
pata che il piccolo animaletto vagante si possa fissare. Il tempo della 
frega è in estate. 
La distribuzione geografica delle ostriche va dal 60.° lat. N. fino 
ai tropici e nell’ emisfero meridionale. Si trova dovunque, meno che nel 
Mar Baltico. Sono l’oggetto di una pesca estesa, e la moltiplicazione di 
esse viene favorita da speciali stabilimenti (parchi di ostriche). Non sono 
solamente articolo di lusso, ma ancora (soprattutto in Inghilterra ed in 
America) costituiscono un nutrimento del popolo. Si o il numero 
delle ostriche consumate in Inghilterra a due miliardi, e per V America a 
quattro miliardi all’ anno, Gli antichi praticarono anche la coltivazione 
delle ostriche e i Romani dell’ Impero, alle cui tavole sontuose le ostri- 
che non mancavano mai, dichiararono come migliori quelle del lago Lu- 
crino, presso Baja. Anche Brindisi, come ai giorni nostri è Taranto, era 
uno dei luoghi principali per la coltivazione e per la pesca delle ostriche. 
Nel lago Fusaro vi sono ostriche squisite di notevoli dimensioni. 
Fig. 98. Due esemplari di Ostrea edulis, 
fissati su una pietra. Impiccoliti della metà. 
stern i 
