16 Vasche N. 20 e 21. 
tura, l'apertura boccale. Talvolta questo peduncolo o proboscide, p. es. 
nella Cotiloriza e nella Rizostoma, è ampio e diviso in un gran numero 
di piccoli lobi, ciascuno dei quali a sua volta presenta pure un foro che 
mena nella cavità comune, ossia nello stomaco. Dal margini del disco, 
spesso lobati, della maggior parte delle meduse, pendono lunghi fili ( ten- 
tacoli), non ‘di rado disposti in doppia serie, e tali che 1 animale può a 
volontà ritirarli ed estenderli. Al pari dei polipi, anche le meduse pos- 
seggono cellule urticanti, mezzo di difesa eccellente pel loro corpo tanto 
delicato. L’ingrato bruciore, che talvolta risentiamo durante un bagno di 
mare, dipgade in molti casi dall'aver toccato qualche medusa. Anzi, ‘alcune 
Sec dell’ Oceano, che raggiungono un diametro di 30-60 cm. ed un peso 
di 25 o 30 chilogr., possono riuscire pericolose anche all’ uomo. 
Molte specie sono fosforescenti: e durante la notte si possono osservare 
p. e. gli individui di Pelugia noctiluca che emettono una luce verdastra. 
E degno d'interesse anche il fatto che piccoli pesciolini, come il Carana 
e lo Stromateus, hanno l'abitudine di starsene sotto 1’ ombrello dei grandi 
esemplari di Rkizostoma e Cotylorhiza, forse per essere difesi. 
In certi tempi le meduse, riunite insieme a schiere numerosissime, 
imprendono le migrazioni; e sono tanti individui che spesso i bastimenti per 
molte ore, ed anche per giornate, sono impediti nel loro corso da questa 
folla di animali trasparenti. Talvolta ancora si dà il caso che le meduse 
nuotano così fitte, che un bastone spinto in mezzo ad esse vi rimane fisso 
come in una massa tenace. Probabilmente queste migrazioni sono prodotte 
da un soverchio affollamento in un determinato tratto di mare, e quindi 
da mancanza di alimento, e forse in parte anche da influenze di clima. 
Le schiere più piccole, che non di raro si trovano sulle coste o nei seni, 
secondo ogni apparenza, trovansi in rapporto con la speciale maniera di 
propagazione per generazione alternante. 
Tale generazione alternante, scoperta la prima volta da Adalberto von 
Chamisso, poeta tedesco, mentre nel viaggio del Kotzebue intorno al 
mondo, studiava le Salpe, è stata dipoi dimostrata dal naturalista danese 
Steenstrup. Ridotta ai fatti essenziali essa può enunciarsi. così: Un indi- 
viduo A si riproduce, ma gli esseri generati non rassomigliano punto al 
genitore; li indicheremo con 5. Ora un individuo £ si riproduce a sua 
volta; la sua discendenza, lungi dal prendere la forma £5, ripete invece 
quella dell’ A. Ossia, con altre parole: perchè A riproduca A, vi è bisogno 
dell’intermedio .. 
In molte meduse, ma non in tutte, questo individuo intermedio ha la 
forma detta scientificamente di polipo idroide, la quale sembra una pianta, 
molto simile alle colonie di coralli. Come rappresentanti di questi polipi 
idroidi, nell’ Acquario esistono le belle forme dei generi Aglaophenia, 
Antennularia, Tubularia c Pennaria (fig. 24-27, Vasca Ni3219) 
i quali nascono da uova prodotte da meduse, si ramificano per scissione 
e per gemmazione, e formano così, al pari dei coralli, grandi e piccole 
colonie. In un certo periodo su di essi si sviluppano delle gemme, che si 
distaccano dal polipaio, e vanno nuotando sotto la forma di vere meduse, 
le quali poi a loro volta generano uova, da cui nasceranno dei polipi. I 
polipi idroidi si trovano in quantità immensa sulle pietre, sui banchi co- 
rallini e sulle coste rocciose fra le alghe marine. Gli animali. che concor- 
rono a formare queste colonie si nutrono di piccolissimi crostacei, vermi, 
infusorii, o larve che giungono alla portata dei loro tentacoli, e possono 
venire paralizzati dal veleno e dai dardi delle cellule urticanti, 
