IL: Vasca N. 21. 
il loro aspetto qnando sono contratti, giacchè si crederebbe di avere in- 
nanzi a sè un animale morto, vedendo. uno di questi corpi molli e privi 
di movimento. Pure questo corpo medesimo domani forse apparirà in forma 
splendida, rigonfio e trasparente, ed avrà tutti i suoi rami e le sue appen- 
dici coperte nel margine superiore di polipi bellissimi. I Pennatulidi pos- 
sono cangiar di so e sprofondarsi nella sabbia con la loro estremità 
carnosa. Sinolati dànno una bella luce verdiccia. 
Nell’ Acquario vivono abbondantemente i coralli corrmei dei generi & n- 
tipathes (fig. 14) e Gorgonia (fig. 15), che presentano uno scheletro 
corneo pieghevole. Gii alberetti di Gorgonie sono ramificati in un piano ver- 
ticale, e quando i polipi cacciano il corpo ed i tentacoli, allora in ambedue 
i lati di ciascun ramo, a regolari intervalli, si veggono tante piccole piume. 
che sono appunto gli animaletti vivi che si muovono. Nel Golfo vi sono 
Gorgonie bianche, gialle e rosse; queste ultime più abbondanti. 
Nell’ Antipathes lo scheletro è d’ uno splendido color nero, e. nei 
grossi esemplari raggiunge la spessezza d'un dito; ma si presta male per 
farne oggetti d’ ornamento, che vanno falsamente sotto il nome di corallo 
nero. Nel corallo bianco, Esîs (fig. 16), lo scheletro consta di strati al- 
ternanti di sostanza cornea e calcarea; mentre che invece il corallo nobile, 
appartenente alla stessa famiglia, è formato interamente di materia calcarea. 
Il corallo nobile, Corallium rubrum (fig. 17), deve il suo grande 
valore, come oggetto di ornamento, al bel colore del suo scheletro pietroso, 
capace di prendere una bella pulitura. Anche gli antichi conobbero il 
orallo e 1’ ebbero in pregio, ma s’ingannarono interamente circa alla 
natura di questa produzione naturale, avendo creduto, siccome anche oggi 
si crede da moltissimi profani, che il corallo nobile sia una pianta la 
quale, molle e pieghevole finchè resta nel mare, sia capace invece d’in- 
durirsi immediatamente come pietra, tostochè venga messa fuori dall’ acqua. 
Però osservando con attenzione un ramo di Corallo tratto vivente dal 
mare, si trova che lo scheletro calcareo è rivestito di una scorza molle ed 
egualmente rossa, precisamente come un tronco d’ albero è rivestito della 
sua corteccia. Inoltre, se con qualche cura si sospende il ramo in un vaso 
di cristallo riempito d’ acqua di mare pura, dopo alcuni minuti in parecchi 
punti della superficie si vedranno comparire gli animaletti in guisa di al- 
trettanti teneri calici di bianchi fiorellini, con otto petali pennati. Ogni 
animale ha la struttura del polipo, da noi accennata di sopra, e trovasi 
unito agli altri polipi, oltre che per lo scheletro comune, anche per un 
sistema n canali nutritivi che percorrono la scorza. Anche quest’ ultima 
come lo scheletro, è un prodotto di secrezione degli animali, e consta 
di innumerevoli corpuscoli calcarei microscopici aghiformi. Lo scheletro 
interno poi risulta dall’ intima unione di simili corpuscoli ammassati negli 
strati, e così per questa struttura si distingue subito da ogni altra ma- 
teria che venga adoperata per falsificare il corallo nobile. La moltiplicazione 
del corallo nobile avviene per uova e per gemme. Accanto a colonie che 
portano solo individui maschi, o solo individui femmine, se ne trovano 
altre che portano individui dell’ uno e dell’ altro sesso, anzi talora si pos- 
sono osservare anche dei veri ermafroditi (organi maschili e femminili 
riuniti in un solo individuo). Dall’ uovo, mentre che è ancora nell’ orga- 
nismo materno, si sviluppa una larva piriforme, allungata, che esce dalla 
bocca del polipo, e per qualche tempo va libera, nuotando qua e là per 
l’acqua; ma, dopo si fissa con la parte posteriore del corpo, e si trasforma 
in un polipetto, che poi, producendo per gemmazione altri individui, dà 
origine ad una nuova colonia. 
