Vasca N. 21. 11 
di un altro individuo, che, almeno nei coralli, non si divide dal primo, 
ma vi rimane attaccato in intima connessione. Tutti poi gli individui 
vecchi e giovani sono parte protetti, parte circondati dalla variopinta 
materia calcarea da loro stessi segregata, e prendono tutti insieme or la 
forma di alberetto o di cespuglio, ed ora la forma di quelle ceppaie di 
funghi, che vediamo spesso attaccati nei boschi alle corteccie degli alberi. 
Nondimeno, qualunque ne sia l'aspetto ed il colore, sempre si deve rite- 
nere che queste masse non sono già i veri animali del corallo, ma che 
sono semplicemente le case, costruite da milioni di piccoli polipi, dei quali 
sono già morte le generazioni antecedenti. 
Fra questi coralli ramosi comunissimi e molto notevoli sono i coralli 
coriacci, Aleyomiuam (fio. 12), molli, privi quasi di scheletro calcareo, e 
perciò capaci ancora di aumentare di molto il loro volume, introducendo 
acqua. Così avviene che un alcionio, il quale, quando è contratto, sembra 
un pezzo di spugna gialla o rossa, con tante appendici grossolane, invece 
quando è interamente gonfio, aumenta le sue dimensioni di tre e quattro 
volte, diviene quasi trasparente, e si copre dovunque di polipi, che spor- 
gono su di esso come piccoli fiori trasparenti alla superficie d’ un ramo. 
Fig. 12. Alcyonium palmatum, con Fig. 13. Pennatula phosphorea, 
i polipi espansi. Fisso su una impiccolita della metà. 
pietra. Impiccolito della metà. 
Li Quasi più belle ancora si potrebbero dire le colonie di polipi dette 
Penne di mare, Pennatula (Fig. 15), parimenti dotate della proprietà 
di gonfiarsi a piacere, introducendo l’acqua nel proprio corpo. Brutto è 
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