Vasca N. 21. n 5 
Spugne (.Spongiae). 
(Vasca N. 21.) 
Si dubitò lungo tempo se questi corpi, fissi ed apparentemente immobili 
nello stato adulto, fossero animali o piante; e solo in seguito di recenti 
ricerche si è finalmente stabilito che sono animali, e che la loro somi- 
glianza con le piante si limita appena alle apparenze esterne. La massa 
del corpo di questi esseri consta dig una sostanza po vivente, che in 
guisa di gelatina compenetra e riveste un'impalcatura interna. Questa, 
a sua volta, prodotta appunto dalla secrezione della massa gelatinosa, è di 
natura varia, giacchè risulta o di una rete di fibre cornee elastiche 
(Spugna da bagni, ed affini), ovvero è rappresentata da un'infinità di 
corpuscoli microscopici, duri, silicei o calcarei (Spugne silicee, spugne 
calcaree), dalle forme bellissime, è delle più svariate che si possano im- 
maginare, come cilindretti, uncini, sferette, ancore, e piccole stellette. Anzi, 
per ogni specie di spugne, la forma di questi corpicciuoli è costante, 
così che serve ai zoologi come carattere importantissimo per la classifica- 
zione di questi animali. 
Ma, si noti, la spugna che tutti sanno, anche i profani alla zoologia, 
vale a dire la spugna comune da bagni, Euspongia (fig. 1), quando è viva, 
non ha punto l'aspetto solito di qui del 
commercio. Le fibre cornee elastiche, in- 
trecciate fra loro così capricciosamente per 
fare quella rete, che noi usiamo per la- 
varci, non sono che lo scheletro della 
spugna; poichè invece questa, allorchè è 
viva, è come abbiamo detto, rivestita in- 
tieramente di una materia molle, fornita 
di un grandissimo numero di pori, che si 
possono aprire e chiudere, e servono a 
dar passaggio all'acqua marina che deve 
entrare nei numerosi canali da cui tutta 
la massa della spugna è attraversata. Ogni 
canale nella parte media si allarga in una Fig. 1. Euspongia officinalis, 
così detta « camera dei flagelli », appunto su una pietua, ridotta al terzo, 
perchè ha le pareti fornite di ciglia vibra- i 
tili o flagelli mediante cui l’acqua si muove continuamente, finchè abban- 
dona la spugna, uscendo dai pochi ma ampii fori di espulsione « oscula ». 
In questo cammino gli organismi microscopici ed anche sostanze nutritive 
