54 Vasca N. 4. 
Tunicati. 
(Vasche n. 4 e 20. ) 
Il visitatore trova nella Vasca N. 4 gruppi di bianchi tubi gemini, 
semitrasparenti, e, tra questi, masse nodose, che sembrano fatte di cri- 
stallo bianco opaco, ovvero di cuoio bruno e raggrinzito, e sacchetti di 
un rosso vivace, tutti con un’ apertura allungata nell’ estremità superiore, 
e con una simile di lato. Ed insieme a queste, ecco ancora altre masse 
verdicce gelatinose, e, sulle pareti, croste di diversi colori con vaghi 
disegni stellati, tutte forme strane, ignote interamente a chi seruta per la 
prima volta il mare, inerti, e si direbbe prive di vita; giacchè solo il più 
attento sguardo vede nei più grandi di quegli animali un chiudersi tal- 
volta ed un aprirsi delle boccucce. Sono queste le Ascidie. Bello senza 
dubbio è questo spettacolo, come di zolle piantate di meravigliosa vegeta- 
zione, ma costituisce un completo enimma per colui che non studia molto 
addentro nell’ organizzazione e nella biologia di questi esseri inferiori. 
Diremo pertanto, ad aiutare la conoscenza di questi animali, dei fatti più 
notevoli della struttura e dello sviluppo. E questo è tanto più impor- 
tante, in quanto che, negli ultimi tempi, i tunicati hanno avuto un posto 
eminente nelle quistioni scientifiche agitate sull’ origine dei vertebrati, 
incluso l uomo. 
Si apra una di quelle grosse masse bianche, Phallusia mamillata 
(Fig. 108), ovvero un’ altra ascidia, con un taglio che divida l’animale in 
due metà longitudinali, e si vedrà che al 
mantello esterno grosso e gelatinoso ne segue 
un secondo interno molto più delicato, che 
è al primo congiunto nei punti corrispon- 
denti alle due aperture esterne. Il sacco esterno 
duro consta in gran parte, fatto notevole, di 
una sostanza molto simile a quella che forma 
le membrane delle cellule vegetali, ossia alla 
così detta cellulosa. Dall’ apertura superiore 
sì entra in una larga cavità branchiale, le 
cui pareti sono tapezzate di una rete ciliata. 
Nel fondo trovasi la vera apertura boccale, 
a cui le piccole particelle nutritive sono me- 
nate con l’acqua della respirazione per mez- 
zo dell'agitazione delle ciglia branchiali. Il 
canale intestinale, ripiegato a gomitolo, giace, 
insieme agli organi circolatori e riprodut- 
tivi, nella parte inferiore del mantello in- 
terno, ed emette le materie contenute per 
mezzo della seconda apertura, situata late- 
ralmente, destinata ancora come via di emissione per i prodotti sessuali 
e per l’acqua usata per la respirazione. 
Le ascidie sono quasi tutte animali fissi, ed, o sono semplici, come la 
fallusia già nominata, come la semitrasparente Cioma (Fig. 109), e 
Fig. 108. Phallusia mamillata, 
impiccolita della metà. 
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