58 Vasca piccola innanzi alla Vasca N. 20. 
Vertebrati. 
L’Amphioxus lanceolatus (Fig. 116), essendo il più semplice 
dei vertebrati, ha molto richiamato negli ultimi anni l'attenzione dei 
naturalisti. E lungo appena 5 em., trasparente, senza pinne, senza scheletro 
e senza cervello; invece di cuore ha soltanto vasi pulsanti riempiti di 
sangue incolore. Ma molto più ancora che per la struttura del corpo, que- 
st’ animaletto è interessante pel suo sviluppo, perchè nei primi stadi pre- 
senta grandissime somiglianze con quello delle ascidie fisse (v. p. 55), 
accennando così all’ affinità dei due gruppi. 
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Fig. 116. Amphiorus lanceolatus, ingrandito della metà. 
Sembra che 1 Amphioxus sia un vertebrato degenerato, e che più de- 
generate ancora siano le ascidie, mentre che i pesci, insieme alle classi 
superiori (anfibi, rettili, uccelli, mammiferi) rappresentino i rami più emi- 
nenti dell’ albero genealogico dei vertebrati. L' Amphioxus se ne sta na- 
scosto nella sabbia della riva, nei luoghi piani, fuori della luce, somi- 
gliante più ad un verme che ad un pesce. Lo si trova a migliaia a Po- 
sillipo, ed in altre località del Golfo, e se ne è indicata la presenza anche 
in altri mari. Nell'Acquario può vivere soltanto a condizione che nella 
vasca in cui è contenuto si getti molta sabbia. Si trova nella piccola vasca 
innanzi alla Vasca n. 10; in questa Vl animale si nasconde, appena che vi 
è messo, e non esce se non di notte, o quando viene disturbato. 
Pesci. 
(Vasche n. 2, 5, 6, 10 etc.). 
T pesci sono contraddistinti da caratteri esterni così ben definiti, che, 
non ostante la grandissima varietà delle forme, sarà forse ben difticile con- 
fonderli con altri animali. Nessun mollusco o crostaceo, nessun verme, 
echinoderma, o corallario presenta giammai la forma di pesce; nè sono già 
pesci, quantunque il volgo comunemente li chiami così, ma molluschi, 
il polpo, il calamaio, la seppia ed altri animali simili. D'altra parte sono 
veri pesci, sebbene di forme un po diverse dall’ordinaria, le anguille che 
somigliano piuttosto ad un serpente, e le razze, e le sogliole dal corpo 
appiattito, discoidale, e finalmente anche quelle grottesche figure dei caval- 
lucci di mare. 
I pesci, scientificamente parlando, vengono divisi in cartilaginei ed 
ossei. Principieremo dai Pesci eartilaginei, ai quali appartengono gli 
squali e le razze. Nell’ Acquario si trovano di questo gruppo soltanto quelli 
