Vasca N. 10. 59 
di fondo, che nascondono allo spettatore i loro costumi; onde ci limite- 
remo ad esporre le parti principali della loro organizzazione e dello svi- 
luppo, occupandoci, solo in via secondaria, delle monotone loro abitudini. 
Comincieremo dagli squali, o pesci-cani. 
Il nome di Pesci-cani risveglia di solito nel volgo l’idea di quei 
giganti del mare, che per la forza e voracità costituiscono lo spavento di 
tutti gli abitatori delle rive, dei pescatori e dei naviganti. Non è quindi 
poca la maraviglia, allorchè nell’ Acquario un visitatore vedesi presentati 
come pesci-cani adulti, animali lunghi appena un metro. 
Per conseguenza crediamo opportuno di avvertire prima di tutto, che 
la determinazione naturale dello squalo non si trova già nella statura gi- 
gantesca, ma ha sede in alcuni particolari caratteri anatomici, e che, fra i 
numerosi generi di squali, ve ne sono alcuni, che, anche adulti, sono di 
piccola statura, e, ciò non ostante sono pure veri pesci- cani, avendo comuni 
colle grosse specie tutti i caratteri dell’ organizzazione. Per intendere que- 
sta specialità di organizzazione, per quanto si può in un animale vivente 
il lettore farà bene di fissare l’attenzione sopra un gattuecio di mare 
(Fig. 117), di quelli macchiettati che si trovano nella Vasca n. 10, e so- 
gliono starsene acquattati negli angoli, presso i cristalli, e di paragonarlo 
ad un pesce osseo, p. es., ad un pesce- -lupo (Fig. 118). Il pesce osseo 
presenta la forma tipica conosciuta dei pesci, col noto sistema delle pinne 
ventrali, dorsali, ed anali, della pinna codale simmetrica, con la bocca 
situata all’ estremità del capo, col grande e mobile opercolo branchiale, 
sotto al quale, sopra alcuni archi ossei, veggonsi disposte le lamelle bran- 
chiali; ed oltre a ciò gli occhi non coperti da palpebre mobili, e le pic- 
cole cavità nasali. Il corpo del gattuccio per contrario non è coperto di 
squame, ma di granulazioni ossee, che rendono la pelle ruvida; la pinna 
codale è asimmetrica, con la parte superiore più lunga, e con l’ inferiore 
più corta; la bocca è una larga apertura trasversale, situata nella parte 
inferiore del capo, ed al collo si veggono cinque o più fenditure che me- 
nano alle branchie. Gli occhi si chiudono per mezzo di palpebre mobili, 
e le grandi aperture nasali sono munite di pieghe cutanee valvolari. Questi 
caratteri sono già sufficienti a distinguere anche per un occhio poco eser- 
citato i pesci-cani, tanto i grandi quanto i piccoli, dai pesci ossei. Ma 
oltre di-essi vi sono altre differenze negli organi interni, tra cui princi- 
palissima quella dello scheletro, che nei pesci-cani rimane cartilagineo du- 
rante tutta la vita. 
Lo squalo scelto da noi come termine di confronto appartiene al ge- 
nere SeylBinm:, di cui in tutta l’ Europa si trovano due specie: Seyllium 
catulus e Se. canieula, il primo della lunghezza di circa un metro, e 
l’ultimo di mezzo metro, così che appartengono alle specie più piccole della 
famiglia degli squali. Sono pesci pigri che vanno a caccia della preda sol- 
tanto nell’ oscurità e durante la notte, mentre che per contrario durante 
il giorno dormicchiano in un canto del loro serbatoio, e soltanto si aggi- 
rano qua e là per pochi momenti. Il cibo consiste in pesci morti; essi lo 
cercano principalmente servendosi dell’ odorato, giacchè di giorno la loro 
vista è confusa. Muovendosi con quel loro corpo panterino, e strisciando 
quasi sul suolo, trovano il nutrimento soltanto quando l'hanno toccato col 
muso. Per voracità e temerità restano poco indietro ai loro affini gigan- 
teschi; l'ampia gola, del resto ben fornita di denti, permette loro d’ ingo- 
lare grossi bocconi, 
Sulla maniera di propagazione la loro vita di prigionia ha somministrato 
notizie complete. La femmina depone ad uno ad uno sui coralli, sui cespugli, 
