I 
DI 
Vasca N. 
conta che Vedio Pollione abbia fatto gettare alcuni suoi schiavi in una 
vasca di murene per far alimentare questi animali della loro carne, giacchè 
avea saputo che le murene, quando hanno mangiato carne umana, diven- 
tano saporitissime. Anche oggi la murena è molto apprezzata, ed il mercato 
meglio fornito è quello della” riva di Pozzuoli. 
La pesca si fa per mezzo di canestri di forma particolare, detti masse, 
ovvero con ami; ma le murene oppongono violenta resistenza, e pei loro 
morsi, come pure pel rivestimento vischioso del corpo, spesso si rende 
molto difficile la cattura. I pescatori temono anche come velenoso il morso 
di questi pesci, quantunque solo la forma dei loro denti curvi ed aguzzi 
sia quella che rende la ferita difficile a guarire. Ultimamente si è trovato 
che il sangue di questi animali, come quello delle comuni anguille, è vele- 
nosissimo, se iniettato nel sangue di un mammifero 
Singolarissimo, non solo fra i pesci di fondo, ma anche fra tutti i 
pesci in generale, è l'aspetto dei cavallucci di mare, e loro affini, riuniti 
insieme in un ordine speciale, che ebbe il nome di Lofobrarchi. Ognuno 
forse che abbia visitato una città marina, conosce almeno il comune ca- 
valluccio, Mippocampus, che sul mercato si suole portare disseccato: 
ed è noto che anche secco, per la durezza dei suoi tegumenti, conserva 
la sua forma quasi inalterata. La vita ed i costumi di questi animaletti, 
frequentissimi anche nel golfo di Napoli, sono oltremodo curiosi; tutto è 
strano in essi, e più che altro, la forma, che ricorda interamente quella 
di un cavallo da scacchi elegantemente lavorato. Il luogo preferito dagli 
ippocampi è (Vasca N. 22), dove sono piante, o vermi tubicoli che of- 
frono loro molti punti di attacco, in guisa che possono, secondo la loro 
abitudine, avvolgersi con la coda, che è in essi prensile, e priva di pinne. 
Ivi, disposti in tutte le possibili posizioni, se ne stanno sui tubi dei vermi, 
spiando con i loro occhietti mobilissimi gli animali che abitano la su- 
perficie esterna dei tubi. Nuotando, muovono graziosamente e continua- 
mente la pinna, si piegano e si aggirano in tutte le direzioni, si seguono 
lun l’altro, ovvero nuotano a paia, talvolta av- 
viticchiandosi l’ un contro l’ altro, e trastullandosi 
in mille modi. Questi giuochetti sono visibili e 
vivaci specialmente nel tempo degli amori, nei 
mesi di autunno; e spesso si veggono le piccole 
coppie come colombi, baciarsi ed avvolgersi 
amorosamente e girarsi intorno e riposare in- 
sieme sui tubi dei vermi. Speciale ancora è la 
cura che hanno della prole. Le uova, tostochéè la 
femmina le ha deposte, sono prese dal maschio, 
il quale le pone in una tasca incubatrice situata 
sul ventre e le porta in giro così, fino a che i 
piccoli nati siano divenuti” maturi per vivere una 
vita indipendente. Lo stimolo che i movimenti 
della prole, sempre più vivace, esercitano sul 
maschio, eccita allora questo a sbarazzarsi della 
Fig. 138. Hippocampus gut- medesima, come fa appunto, piegando a scatti 
tulatus, impiccolito della il corpo, nella regione della tasca. Ad ogni mo- 
metà. vimento, aprendosi l’ orificio della tasca, esce 
una quantità di piccole creature della lunghezza 
di un mezzo centimetro ciascuna, somiglianti, per la forma, ad un ‘punto 
interrogativo, le quali tosto si sparpagliano e si aggirano vivaci per 
l’acqua. 
