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gnathes et dans les Siphonostomes la paroi externe de la chambre respira- 
toire est formée par un opercule bombé très-développé, un sous-opercule, 
des rayons branchiostèges et leur membrane qui vient se fixer à l'anneau 
scapulaire ; il n'y a pas de préopercule, et l'interopercule fait une partie du 
plancher du tube rostral. L’os hyoïde est court, assez fort, il donne attache 
à deux ligaments qui s’insèrent à la mâchoire inférieure ; la corne de l'hyoïde 
porte deux ou trois rayons branchiostèges très-grêles et très-longs; l'os 
sous-hyoïdien est allongé. Il ÿ a quatre paires de branchies; le côté interne 
des arcs branchiaux est garni de tiges coniques très-fines. 
Nageoires; dorsale unique; les apophyses épineuses, au niveau de la 
dorsale, se divisent en trois, quatre et même parfois en six tiges donnant 
appui à des interépineux; ces tiges sont tantôt presque droites, parallèles 
(Hippocampes), tantôt divergentes comme les branches d’un éventail (Syn- 
gnathes). Les interépineux ont leur extrémité supérieure très-développée, 
ils portent les rayons de la nageoire qui sont tous simples, articulés, qui sont 
en quelque sorte indépendants les uns des autres, et, grâce à celte disposi- 
tion, les muscles peuvent leur imprimer des mouvements ondulatoires plus 
ou moins rapides. Anale peu développée, manquant chez les Nérophiniens. 
Caudale n’existant d’une façon complète que chez les Syngnathiniens ; les 
Hippocampiniens et les Nérophiniens, qui en sont dépourvus, ont la queue 
prenante, ils l’enroulent autour des plantes marines, des corps flottants soit 
pour se fixer, soit pour se faire transporter. Ceinture scapulaire non atta- 
chée au crâne, mais à la colonne vertébrale et aux boucliers antérieurs. 
Pectorales assez développées chez les Hippocampiniens, les Syngnathi- 
niens, manquant chez les Nérophiniens ou plutôt s’atrophiant et disparais- 
sant assez vite, mais visibles chez les embryons de quelques espèces, comme 
l'ont constaté plusieurs naturalistes. Ventrales manquant toujours. 
Appareil digestif; le tube intestinal présente une disposition différente 
suivant la forme des animaux; dans les Nérophiniens il va directement 
du pharynx à l'anus, dans les Syngnathiniens il décrit une légère courbure 
au niveau de la vessie natatoire, il n’est fixé par aucun ligament mésenté- 
rique; dans nos Hippocampiniens il fait une triple courbure et ses replis 
sont maintenus par des expansions péritonéales. L’estomac est légèrement 
dilaté dans les Hippocampes. Pas d'appendices pyloriques. Péritoine généra- 
lement noiràtre. 
Conservation de l'espèce. Testicules, ressemblant à deux petits cordons 
allongés ou à deux bandelettes; ils se réunissent dans leur partie postérieure 
et versent leur produit dans un canal déférent commun. 
Ovaires formant deux sacs plus ou moins allongés, se rejoignant par leur 
partie postérieure, n'ayant qu'un seul oviducte. 
Les Syngnathidés présentent dans leur mode de reproduction un phéno- 
mène des plus extraordinaires. Les mâles sont chargés du soin de leur pro- 
géniture, ils ne préparent pas, comme quelques autres poissons, un nid 
pour recevoir les œufs, mais ils les portent soit renfermés dans un organe 
spécial, soit fixés à la paroi inférieure de l'abdomen. Chez les Hippocampi- 
