ESPADON ÉPÉE. 52 
assez arrondi, d'un tiers environ plus haut que large. La peau 
est lisse chez les adultes, mais chez les jeunes elle est couverte 
de scabrosités, de petits tubercules placés en séries assez régu- 
lières suivant la longueur du corps; cette disposition est par- 
faitement représentée dans la figure qui accompagne le texte de 
Cuvier et Valenciennes (pl. 225, Espadon épée, Jeune). Le nom- 
bre des vertèbres est de vingt-cinq ou de vingt-six, 14 +. 
En dessus la tête est aplatie ou très-légèrement bombée; sa 
longueur fait environ le tiers de la longueur totale, et même plus 
chez les jeunes animaux. La bouche est fendue jusque sous le 
bord postérieur de l'orbite; elle n’est pas dentée, suivant l’opi- 
nion généralement admise d’une manière beaucoup trop ab- 
solue. Les mâchoires et le vomer sont garnis d’une large bande 
de fort petites dents en velours excessivement ras; ces dents 
sont assurément peu distinctes à l'œil nu, mais elles sont facile- 
ment senties par le doigt; sous un verre grossissant elles parais- 
sent coniques, un peu crochues. Le développement propor- 
tionnel des mâchoires est très-remarquable; il se produit à 
l'inverse de ce qui se montre dans certains poissons à bec 
allongé; chez l'Orphie, par exemple, la différence entre la lon- 
gueur de la mâchoire supérieure et celle de la mandibule di- 
minue à mesure que l'animal grandit ; chez l'Espadon au con- 
traire cette différence augmente de plus en plus avec l’âge. 
Ainsi dans un jeune Espadon ayant une taille de 0,45, une tête 
longue de 0",175, les màâchoires mesurées à partir de la commis- 
sure buccale ont : la supérieure 0",130, l'inférieure 0",092; la 
mandibule est d’un quart environ plus courte que le bec; chez 
un individu avant une tête longue de 0,69, la mâchoire supé- 
rieure à 0",57 de longueur, et l’inférieure 0,155, la mandibule 
n'a guère plus du quart de la longueur du bec. La mandibule 
se termine en pointe très-aiguë ; entre ses branches, et en ar- 
rière, se trouve un voile semi-cireulaire fort développé. Le bec 
est épais à la base, qui est constituée par les frontaux, l’eth- 
moïde, les maxillaires supérieurs, le vomer et les intermaxil- 
laires; ces dernières pièces forment la pointe du bec. La partie 
