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jehen wir ihn auf der Wieſe herumjtolzieren, um den noch nicht 
lange aus dem Winterſchlafe erwadten, in jeliger Lenzeslujt mufi- 
zierenden Fröſchen jeinen erjten Bejud) zu machen. Unbeweglid), wie 
angewurzelt, den Schnabel hieb- und jtoßbereit, jteht er am Ufer 
des Meihers, jedem Patſchfuße Tod und Verderben drohend, der 
ji) im Rauſche der Frühlingswonne unvorjidhtig in jeine Nähe wagt. 
Auh den Maulwürfen, Mäujen, Ringelnattern, Blindjchleichen, 
Eidechſen und Schneden, die, gewedt durd) die warme Frühlingsjonne, 
zu neuem Leben erwadten, ſucht er jih in aller Yorm vorzujtellen 
und ihnen in rüdjihtslojejter Weile begreiflicd) zu machen, wie er ſich 
ihnen gegenüber zu verhalten gedenfe. Ein weithin jchallendes Klap— 
pern bejiegelt die Feſtigkeit jeines Entſchluſſes und gibt der ſchwächeren 
Kreatur das Zeihen zum Beginn eines Kampfes, der im Verlauf 
von fünf Monaten Taujende und aber Taujende der allerdings läjtigen 
Geihöpfe als. Opfer fordert. An feinem Orte und zu feiner Tages 
zeit jind jie ji von jet ab mehr jiher vor dem gewaltigen Schnabel 
ihres Gegners. Bon früh bis jpät jteht er auf der Lauer oder durd)- 
mit in majejtätiijhen Schritten, gierig juhend und ſpähend das zu 
jeinem Heimbezirke gehörige Jagdgebiet. Nur während der Nacht 
und in der heißen Mittagszeit, wenn der Gefürdtete im Horjte der 
Ruhe pflegt, herrſcht Waffenruhe. 
Etwa acht Tage hat das Strohwitwerleben Gevatter Lang= 
beins gedauert, da eriheint die Gattin. In gewaltigen Schrauben- 
linien umfteijt jie den Horjt, in dem der Gatte jehnjühtig ihrer 
Ankunft harıt. Sobald er ihrer anjichtig wird, gebärdet er ſich wahr— 
haft ergöglid. Ausgelajjen hüpft er im Übermahe jeines Glüdes im 
Horſte herum, umtanzt ihn in drolligen Sprüngen, nidt, Tlappert, 
verbeugt ſich, Ihlägt wie bejejjen mit den Flügeln und ſucht durch 
allerhand unbejchreiblihe Bewegungen der Geliebten zu bezeugen, 
wie herzlidy er ſich über ihr Daſein freue. 
Auch die Gattin iſt Hochbeglüdt, nad) langer, gefahrvoller Reife 
daheim zu jein. Kaum hat jie ſich häuslich niedergelajjen, jo nähert 
lie ji) dem Gatten mit Liebfojungen und Zärtlichfeitsbeweijen 
manderlei Art. Sie verjäumt nicht, ihm den Dank zu zollen, den 
Liebe, Treue und Fürjorge zu fordern beredtigt ſind. 
Nahdem ſich der Rauſch der Freude des MWiederjehens etwas 
gelegt hat, jchreitet Yrau Langbein zur gründlichen Unterjuhung des 
