32 * LA GRANDE PECHE. 
Chez certains Esturgeons les épines ‘qui arment les 
écussons du dos sont placées au centre même de l'é- 
cusson, tandis que chez d'autres les épines sont situées 
à l'extrémité postérieure de la carène; entre ces écus- 
sons sont de nombreuses petites plaques qui donnent 
un aspect rugueux à la peau; ces plaques, dont l'as- 
pect est différent, suivant les espèces, sont tantôt 
étoilées, tantôt disposées sans ordre ou bien rangées 
en quinconce. 
Les deux grands groupes que les zoologistes 
admettent dans le genre Esturgeon présentent de 
curieux faits de distribution géographique. Tous les 
Esturgeons chez lesquels les épines sont placées à l’ex- 
trémité des écussons, sont cantonnés dans les grands 
fleuves qui appartiennent au bassin hydrographique 
de la Caspienne et de la mer Noire; les espèces chez 
lesquelles les épines des écussons sont centrales 
comptent de très nombreux représentants dans les 
eaux douces de l'Amérique du Nord, tant sur les ver- 
sants du Pacifique que sur celui de l'Atlantique. En 
règle générale, on peut dire que les Esturgeons sont 
habitants de la zone tempérée, et surtout des régions 
froides de cette zone, quoiqu'ils ne semblent pas s'é- 
tendre, si ce n’estexceptionnellement, jusqu'aux eaux 
polaires. Les vastes lacs salés qui, à l’est de la Médi- 
terranée, forment la mer Noire, la mer d'Azof, la 
Caspienne, sont leur principale demeure dans l’ancien 
monde; plus à l’est encore, ils se trouvent dans les 
lacs de l’Asie centrale et jusque vers les frontières du 
Céleste Empire. De la mer Noire, ils se répandent dans 
la Méditerranée et dans l’Adriatique. Quelques espèces 
se pèchent sur les côtes ouest de l'Europe, dans les 
fleuves de l'Allemagne, de la Hollande, des îles Bri- 
