L'ESTURGEON. 45 
prétendent voir, par ce moyen, les poissons au fond 
de l’eau. Ils s’assurent de ces endroits pour en tirer 
parti lorsque la pêche commence. On assure que 
lorsque les eaux sont hautes, en automne, le poisson 
se place dans les endroits unis et peu profonds ; que 
lorsqu'elles sont basses, il cherche au contraire les 
plus profonds. C'est toujours dans ces derniers que Île 
poisson abonde le plus. » 
Dès que le temps de la pèche est arrivé, on assemble 
le peuple avec les cérémonies d'usage, on s'informe 
si les Cosaques qui ont voyagé pour leurs affaires sont 
de retour, et quels sont les lieux où l’on a remarqué 
le plus de poisson; on fixe ensuite le jour de l’ouver- 
ture de la pêche. Chacun a soin de préparer en parti- 
culier tous les objets nécessaires; les principaux sont 
des perches de différentes grandeurs à l'extrémité 
desquelles on attache des crochets appelés bagors. 
Avant l'ouverture de la pêche, on distribue des billets 
munis du sceau de la chancellerie aux Cosaques 
enrôlés, mais qui ne jouissent pas de la solde attri- 
buée à la garde; tous ceux qui ont un billet se rassem- 
blent en traîneau avant le lever du soleil. L'ateman 
ou le chef élu pour présider à la pêche les passe en 
revue et examine avec soin s'ils sont pourvus de leurs 
armes, afin d’être en état de défense en cas d'attaque 
de la part des Kirghiz.Dès que le jour paraît on donne 
le signal du départ par la décharge de deux pièces de 
canon placées hors de la ville. Aussitôt le signal 
donné, chacun s’empresse d'arriver au grand galop 
vers le point assigné afin de se rendre maître du lieu 
le plus avantageux. Chaque Cosaque fait dans l'endroit 
où il s’est proposé de pêcher une petite ouverture 
ronde dans la glace; puis il se sert de son crochet, 
