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44 LA GRANDE PÉCHE. 
le descendant jusqu'au fond de l’eau. Aussitôt que les 
gros poissons tombent dans les crochets, ils les font 
baisser; le Cosaque relève alors vivement le crochet 
et hisse le poisson sur la glace. Chaque homme fait 
vœu, avant son départ, de donner le premier poisson 
pris à l’église. Ces pêcheurs ont du reste un singulier 
préjugé; 1ls sont persuadés que si une grenouille 
vient à se prendre à leurs crochets, il faut renoncer à 
la pêche, attendu que, quand même ils changeraient 
de place et de crochets, ils ne prendraient pas le plus 
petit poisson. 
La seconde pêche importante est celle des Estur- 
geons étoilés. Elle se fait au printemps et au moyen 
de filets. Ce filet, qui a de vingt à trente toises de long, 
a deux parois, l’une à mailles beaucoup plus étroites, 
disposé de manière à ce que, dans l’eau, il forme une 
sorte de sac; le pêcheur soutient ce double filet par 
un bout, au moyen de deux cordes qui règnent à l'une 
de ses extrémités; l’autre bout est supporté par une 
pièce de bois flottante; on attache des pierres à la 
partie qui traîne au fond de l’eau, afin qu'elle ne soit 
pas entraînée par le courant. Chaque pêcheur est seul 
dans un petit canot. Lorsque le Cosaque a jeté son 
filet en travers du fleuve, il se laisse dériver de ma- 
nière à ce que son filet aille toujours au travers 
devant lui. Les Esturgeons étoilés ne trouvent pas de 
résistance dans la partie du filet qui est à mailles 
larges, mais lorsqu'ils rencontrent l’autre paroi et 
qu'ils veulent rétrograder,ils s'embarrassent et restent 
accrochés par les nageoires. « Le Cosaque sent, par 
les cordes qu'il tient, qu'il y a plusieurs poissons dans 
son filet ; il le relève alors pour les prendre, et le 
rejette aussi promptement que possible pour en avoir 
