48 LA GRANDE PÊCHE. 
la pêche d'automne a lieu aux filets flottes, la pêche 
d'hiver au croc. 
L'Oural est un fleuve dont la pêche est l’ unique des- 
tination, aussi appartient-il, on peut le dire, exclusi- 
vement aux Cosaques. C’est ainsi qu'il ne permettent 
pas d'aller en bateau sur le cours d’eau et qu'on ne 
peut traverser le fléuve qu'en cas de nécessité urgente, 
de peur d’effrayer le poisson; les chevaux et les bes- 
tiaux ne doivent pas être abreuvés dans le fleuve; on 
n'ose pas tirer des coups de fusil le long de ses bords ; 
il n'était pas même permis naguère d'éclairer les 
chambres dont les fenêtres donnaient sur l'Oural. 
«Il y a dans chacune des stanitzas ou villages de 
Cosaques, qui sont toutes situées sur les bords du 
fleuve, un vieillard expérimenté nommé gardien de 
l'Oural, qui doit observer la marche du poisson afin 
de connaître approximativement en quelle quantité le 
poisson s'est rassemblé dans telle ou telle yatove. L'ex- 
périence qu'ils acquièrent est si grande qu'ils recon- 
naissent, d’après les bonds des poissons, non seulement 
l'espèce à laquelle ils appartiennent, mais même leur 
sexe, différence très importante pour les espèces d’Es- 
turgeons, puisque le prix d’une femelle pleine d'œufs 
surpasse au moins de trois fois le prix d'un mâle. Le 
poisson, gardé ainsi jusqu'à l'époque de la saison 
froide, est pêché à deux reprises. » 
Dans la partie inférieure de l'Oural, l’on commence 
à pêcher dès les premiers jours d'octobre; 3,000 petits 
bateaux, montés par 8,000 hommes prennent part à 
cette pêche d'automne, pour laquelle on emploie une 
sorte de chausse ou de sac en filet que l’on traîne sur 
le fond du fleuve au moyen de deux bateaux qu'on 
fait avancer à force de rames. Le fleuve est du reste 
