86 LA GRANDE PÊCHE. 
ou à prendre la fuite; les malheureux sont har- 
ponnés ou assommés au fur et à mesure qu'ils appa- 
raissent et bientôt la mer est teinte de leur sang. 
Une levée de madrage, quand le corpou est prêt à 
rompre avec son riche fardeau, est vraiment un spec- 
tacle dont les témoins ne peuvent parler sans une sorte 
d'enthousiasme ; aussi accoure-t-on souvent de très 
loin pour y assister. Etant donnée la Méditerranée et 
son beau ciel pour cadre, une telle pêche devait tenter 
le pinceau d'un peintre de talent ; aussi notre célèbre 
Vernet en a-t-il fait le sujet de l’un de ses tableaux les 
plus animés. 
M. de Quatrefages, ayant été témoin sur les côtes 
de Sicile d'une levée de madrague l'a racontée avec son 
charme habituel et nous ne croyons mieux faire que de 
laisser la parole au savant professeur : 
« Cinq cent cinquante Thons, poussés de chambre 
en chambre par des portes qui se refermaient derrière 
eux, sont arrivés dans la dernière, dans la chamb'e de 
mort. Celle-ci possède un plancher mobile, formé par 
un filet que des cordages permettent de ramener du 
fond à la surface. Toute la nuit, on a travaillé à l'éle- 
ver peu à peu, et maintenant chacun de ses bords re- 
pose sur un des côtés du carré formé par des barques. 
En face de nous se tient le propriétaire de la fhonuire, 
entouré de son état-major, d'un groupe gracieux de 
dames venues de Palerme pour assister au spectacle 
qui se présente. À droite et à gauche, les deux barques 
principales portent l’armée des pêcheurs. Ces barques, 
entièrement vides et découvertes, attendent leur char- 
gement. Seulementune longue poutre, allant d'une ex- 
trémité à l'autre,laisse entre elleetle bord une sorte de 
couloir étroit,où se pressent deux cents marins accou- 
