LE THON. 87 
rus de vingt lieues à la ronde. Demi-nus, montrantleurs 
membres athlétiques couleur de cuivre rouge, ces 
hommes attendent, en frémissant d'impatience, le 
moment d'agir. Leurs yeux brillent sous leurs bonnets 
phrygiens de couleur brune ou écarlate; leurs mains 
agitent les instruments de mort, larges crochets aigus 
et tranchants, tantôt adaptés à de longues perches, 
tantôt placés au bout d’un manche court, massif, et 
muni de profondes entailles pour donner plus de prise 
à la main. Au milieu de l'enceinte, une petite yole 
toute noire, manœuvrée par deux rameurs, porte le 
chef de pêche. C'est lui qui commande la manœuvre, 
qui stimule les travailleurs et transporte les hommes 
d'un côté à l’autre, là où il est besoin de renfort. 
« Cependant les cabestans placés aux extrémités du 
filet n’ont pas cessé de tourner, et le plancher mobile 
du corpou s'élève d'autant. De plus en plus refoulés 
vers le haut, les Thons commencent à se montrer. 
Grâce à la transparence de l’eau, on les voit parcourir 
en tous sens, avec une irrégularité inquiète, la vaste 
poche qui les enserre. Déjà quelques-uns rasent la 
surface et s'élancent en bondissant. Malheur à ceux 
qui viennent à portée des barques. Des mains de fer 
s'allongent aussitôt et enfoncent dans leurs flancs des 
griffes acérées. D'ordinaire les blessés échappent à 
ces premières attaques. Pleins de vie et de force, jouis- 
sant de toute la liberté de leurs mouvements dans ce 
bassin encore assez étendu, ils s'arrachent aux mains 
de leurs ennemis, laissant seulement au fer des cram- 
pons quelques lambeaux ensanglantés; mais aux cris 
cadencés des matelots, les cabestans tournent tou- 
jours, et le filet impitoyable monte de plus en plus. 
La vole du chef de pêche chasse les Thons vers les 
