128 LA GRANDE PÉCHE. 
Cependant vers la fin de mars, le poisson devient 
plus rare ; la Morue s'éloigne du Vestford ; la pêche 
devient de moins en moins fructueuse, aussi bon nom- 
bre de bateaux appareillent-ils, soit pour se rendre à 
Finmarken, soit pour retourner au port du départ; 
bientôt, il ne reste plus aux Lofoden que la population 
indigène et permanente. 
Aux environs du cap Nord, vers le milieu de mars, 
l'horizon est obscurei par des nuées de mouettes qui 
tourbillonnent au-dessus des flots en poussant des cris 
perçants ; suspendant pour un instant leur vol saccadé, 
elles plongent sans cesse dans les vagues écumantes, 
d'où elles remontent bientôt en tenant un poisson 
dans leur bec acéré ; la malheureuse victime est le 
Capelan, qui, s’il échappe à la voracité de l'oiseau, 
sera la proie de légions innombrables de Morues qui 
lui donnent la chasse jusque dans les anses les plus 
étroites. Le moment de la pêche est alors arrivé sur 
les côtes du Finmarken. Lancée à la poursuite du 
Capelan, dont elle est si friande, la Morue s'engage 
dans tous les fjords, où elle est bientôt capturée au 
moyen de filets qui en barrent l’entrée. L'on pêche de 
la même manière la Gade verdâtre, si redoutée des 
pêcheurs doné elle rompt les engins, alors qu'elle fait 
la chasse aux Harengs. 
Toutes ces régions de l'extrême nord de l’Europe 
sont presque désertes ; au moment de la pêche toute- 
fois les rochers désolés sont le centre d'un important 
mouvement commercial. Autour de quelques gros- 
sières maisons de bois,tout un campement s'établit en 
quelques jours. Des milliers de pêcheurs se donnent 
rendez-vous sur ces côtes stériles où ne poussent que 
quelques lichens, maigre pâture des troupeaux de 
